Požáry v Austrálii (2019–2020)

Hlavní příčinou vznícení požárů během krize v letech 2019–20 ve státech Nový Jižní Wales a Victoria jsou údajně údery blesků.[23] Žhářství, které bylo často médii prezentováno jako hlavní příčina, mělo podle ABC velmi malý dopad – do 18. ledna 2020 bylo příčinou asi 1 % požárů v NSW a 0,3 % požárů ve Viktorii.[23][24]

Pravděpodobnou hlavní příčinou požárů bylo pokračující sucho ve východní Austrálii – nejzávažnější v historii některých oblastí zasažených požáry.[25] Souběžně s poklesem srážek došlo k rekordnímu nárůstu průměrných měsíčních teplot; tato situace trvala 36 měsíců – až do října 2019.[26] Kombinace tepla a sucha způsobila kritický nízký obsah vlhkosti v dřevu keřů, podle požárníků tato vyschnutí dřeva keřů vedlo k mimořádně vysokému nebezpečí požáru.[27] Ačkoli Austrálie přirozeně zaznamenala vysokou variabilitu srážek a horká léta po tisíciletí, země zaznamenala od roku 1900 zvýšení průměrných ročních teplot o téměř 1,0 °C, od roku 1990 pokles průměrných srážek v jihovýchodní Austrálii s tím, nejhorší zaznamenaná sucha se vyskytují až v 21. století.[28][29][30][31] Organizace vědeckého a průmyslového výzkumu Commonwealthu (CSIRO) uvedla, že díky předpokládané budoucí změně klimatu budou horké dny častější a ještě teplejší (velmi vysoká pravděpodobnost), a období sucha by měly v jižní Austrálii prodlužovat (vysoká pravděpodobnost).[32] V říjnu 2019 prohlásil australský ministr vodních zdrojů David Littleproud, že plně uznává souvislost mezi změnou klimatu a suchem v Austrálii, jako někdo, kdo to zažil z první ruky.[33]

Odborníci na změnu klimatu a na požáry souhlasí s tím, že změna klimatu je faktor, o kterém je známo, že má za následek zvýšenou frekvenci a intenzitu požárů v jihovýchodní Austrálii, ačkoli nelze tvrdit, že je to jediná příčina požárů v sezóně 2019–2020;[34] klimatická změna velmi pravděpodobné přispěla k nebývalému rozsahu a závažnosti požárů.[35][36][37][22][38] Krize vedla k výzvám k dalšímu boji proti klimatickým změnám. V prosinci 2019 byla australská klimatická politika hodnocena jako nejhorší na světě a celkově šestá nejhorší z 57 zemí hodnocených indexem výkonnosti v oblasti změny klimatu, přičemž Morrisonova vláda byla označena za „stále regresivnější sílu“.[39] Vláda Scotta Morrisona původně bagatelizovala vliv změny klimatu na požáry,[40] předseda vlády nakonec připustil, že změna klimatu byla jedním z „mnoha faktorů“ a dodal, že Austrálie „hraje svou roli“ v mezinárodním úsilí proti změně klimatu.[41] Morrisonova vláda byla silně kritizována za své cíle v oblasti snižování emisí do roku 2030. Několik členů vládnoucí liberální strany bylo mezinárodně kritizováno za popírání změny klimatu.[42] Izraelská společnost Public Broadcasting Corporation, odvysílala velmi kritickou zpětnou vazbu od posluchačů po vyslání rozhovoru, v němž bývalý liberální premiér Tony Abbott řekl, že svět je „v sevření klimatického kultu“.[43] Také generální ředitel Rady malých podniků v Austrálii kritizoval vládu a uvedl, že „ve vládě jsou lidé, kteří pevně věří, že neexistuje nic takového jako změna klimatu nebo že věří, že lidské bytosti nemají dopad na to a jsou neústupní.“[44]

Během krize tvrdili konzervativní politici a některá média, že příčinou požárů je nedostatečné preventivní vypalování; takové tvrzení bylo kritizováno a vyvráceno odborníky.[45][46][21] V tomto duchu byly také šířeny pomluvy, že za krizi mohou environmentální skupiny, které bránily předepsanému vypalování, ačkoliv environmentální skupiny mají v Austrálii relativně zanedbatelnou politickou moc ve srovnání s liberálními a národními stranami. Navíc statistiky ukázaly, že v posledních letech došlo v jihovýchodní Austrálii k nárůstu ploch, na kterých bylo prováděno předepsané vypalování v návaznosti na doporučení odborné komise, která vznikla po tragických požárech v roce 2009.[47] Odborníci ovšem poukázali na to, že vzhledem k nedávným teplejším a sušším podmínkám bylo obtížnější dosáhnout preventivního vypálení všech předepsaných ploch.[21] Experti se také vyjádřili skepticky k účinnosti omezování hořlavého dřeva preventivními požáry a citovali výzkum, který naznačuje, že předepsané vypalování má jen malou účinnost při omezování požárů v buši a při ochraně majetku v jihovýchodní Austrálii a zdůraznili, že primární vliv mají klimatické a povětrnostní podmínky.[45][21][48]

Účinek předchozího předepsaného vypalování na zpomalení australských požárů v letech 2019–2020 a jeho role při úsilí o potlačení požárů zůstává nejasné, ačkoliv v mnoha případech byly požáry prostoupily i přes vyčištěnou zemědělskou půdu a také přes lesy, který byly nedávno zasaženy neplánovaným a plánovaným vypalováním – jako příčiny byly uvedeny extrémní povětrnostní podmínky a vyschlost vegetace.[49][50] Takto byla výrazně požáry poškozena velká oblast Národního parku Morton, ačkoliv zde v roce 2017 proběhlo rozsáhlé preventivní vypalování.[50][51] V souvislosti s předepsaným vypalováním prohlásil profesor pyrogeografie a požární vědy David Bowman: „Jsou to velmi únavné a velmi staré konspirační teorie, které se rozběhnou po většině velkých požárů. Tyto konspirační teorie jsou zjevným pokusem odklonit konverzaci daleko od změny klimatu“.[47][52] Navzdory důkazům, které naznačují, že množství hořlavého dřeva hrálo v australských požárech 2019–2020 minimální roli, existují výzvy k otevření australských chráněných území průmyslu, zejména těžbě dřeva a pasení, ke snížení množství objemu dřeva v lesích, přičemž tyto výzvy dosud vycházely hlavně od jednotlivců a od podniků, které mají zájmy v těchto odvětvích a tyto výzvy vedly k šíření velkého množství dezinformací.[49][53]