Kuratela americká

Kuratela americká je keř nebo malý strom, dorůstající výšky do 16 metrů. Kmen bývá krátký, pokroucený a často zakrslý, s tlustou šedohnědou borkou. Může dosáhnout tloušťky až 50 cm. V odění jsou přítomné hvězdovité trichomy. Listy jsou jednoduché, střídavé, kožovité, eliptické až vejčitě eliptické, 18 až 30 cm dlouhé a 5 až 15 cm široké, se zubatě zvlněným okrajem, se zpeřenou žilnatinou. Listy jsou na omak drsné vlivem přítomnosti křemičitých tělísek v epidermis. Palisty chybějí. Řapík je částečně křídlatý, 1 až 1,5 cm dlouhý. Květy jsou oboupohlavné, stopkaté, v úžlabních latovitých květenstvích. Kalich je vytrvalý, složený ze 4 (3 až 5) pýřitých, volných lístků. Koruna je bílá, opadavá, tvořená 3 nebo 4 volnými korunními lístky. Tyčinek je mnoho a jsou volné. Gyneceum je tvořeno 2 asi do poloviny srostlými plodolisty. Plodem je tobolka. Semena jsou obalena nápadným bílým míškem.[2][3]

• 
  Listy kurately
• 
  Květenství kurately
• 
  Plody kurately

Druh je rozšířen v tropické Americe od Mexika po jižní Brazílii a Bolívii a vyskytuje se také na Karibských ostrovech. Je to charakteristická dřevina latinskoamerických savan. Roste v rozptýlených, řídkých porostech, často pospolu s druhy Byrsonima crassifolia z čeledi malpígiovité a Bowdichia virgilioides z čeledi bobovité.[3][4]

Květy kurately navštěvují zejména různé včely.[5] Plody mají z vnitřní strany jasně šarlatovou slupku, semena jsou černá a obklopená bílým míškem. Plody pravděpodobně lákají ptáky, kteří konzumují míšek a rozšiřují semena.[3]

Rostlina obsahuje poměrně širokou paletu látek, zahrnující flavonoidy, terpeny, saponiny, fenolické a steroidní sloučeniny.[6] Žláznaté chlupy na plodech obsahují alergenní látky, které mohou u citlivých osob způsobit silnou dermatitidu.[7]

Kuratela je pomalu rostoucí, světlomilná dřevina, velmi odolná vůči suchu. Je pěstována zejména ve Střední Americe jako okrasný strom. Přírodní populace jsou vyhledávány jako zdroj jedlých plodů, semena se používají k aromatizaci čokolády.[7] Borka kurately má sedativní a antiseptický účinek. Odvar se používá zevně na vředy a zranění, vnitřně při žloutence. Nálev z listů slouží jako adstringens.[7][8][9]

Jádrové dřevo je rezavě hnědé, velmi trvanlivé, středně tvrdé až tvrdé, obtížně opracovatelné. Špatně se leští. Používá se spíše lokálně např. na kůly ohrad, k výrobě nábytku ap. Slouží také jako palivo a k výrobě dřevěného uhlí. Borka se používá k barvení. Drsné listy slouží jako náhrada brusného papíru např. při povrchových úpravách a leštění výrobků ze dřeva či kovu.[7]