Karel Rachůnek

V roce 1997 si odbyl první zápas v extraligovém Zlíně. V tomto roce byl taktéž draftován na 229. místě Ottawou Senators. Většinu sezóny 1999/2000 odehrál za tým Grand Rapids Griffins, hrající IHL. Šest zápasů z této sezóny odehrál za Ottawu. Následující dvě sezóny již odehrál celé v NHL. Sezóna 2002/03 znamenala pro Rachůnka stěhováni do ruského Lokomotiv Jaroslavl, kde odehrál jeden rok. Po roce stráveném v Rusku se opět stěhoval do Ameriky, do Binghamton Senators v AHL, kde odehrál 6 zápasů a do Ottawy. Po dvou letech zde strávených se stěhoval do New Yorku, kde nastoupil za tamní Rangers. Následující sezónu se vrátil do Čech, kde odehrál jeden rok za Znojemské Orly. Následoval opět další stěhování, opět do ruského Jaroslavlu. Poté, co zde strávil dvě sezóny, přestoupil opět do New York Rangers a následně New Jersey Devils. V roce 2008 přestoupil do KHL, kde hrál nejprve za Dynamo Moskva, od roku 2010 pak za Lokomotiv Jaroslavl. Na MS 2010 se stal mistrem světa. Sám tomuto úspěchu přispěl vyrovnávacím gólem v semifinále proti Švédsku, který vstřelil pouze 7 sekund před koncem základní hrací doby (tehdy v přímém přenosu České televize zazněla hláška televizního komentátora Roberta Záruby Rachna-kachna, to to letělo). S národním týmem si pak zahrál i na MS 2011 v Bratislavě, kde pomohl k bronzovým medailím. Do povědomí fanoušků se zde zapsal především tvrdým hitem na ruského obra Jevgenije Arťuchina v zápase o bronz, kdy s ním vyrazil plexisklo jako odplatu za nevybíravý zákrok v osmifinálové skupině, kdy Rachůnkovi tento Rus neférovým hitem způsobil tržnou ránu na hlavě. V témže roce se ještě zúčastnil Mistrovství světa v inline hokeji v Pardubicích, kde jako kapitán dovedl českou reprezentaci ke zlatým medailím.

Hrob Karla Rachůnka na Lesním hřbitově ve Zlíně (2012)

Karel Rachůnek zahynul 7. září 2011 při havárii letu z Tunošne do Minsku, když se letadlo s celým týmem Jaroslavle krátce po startu zřítilo. Pochován byl na Lesním hřbitově ve Zlíně.

Dne 15. prosince 2011 byl uveden do Síně slávy českého hokeje.[3] V divácké anketě České televize Nejslavnější gól, proběhnuvší v květnu 2012 během MS 2012, skončila jeho branka ze semifinále MS 2010 na prvním místě.[4]

V roce 2012 byla po něm v pražských Dolních Chabrech pojmenována ulice.

V sezoně 2012/2013 byl na počest Karla Rachůnka sehrán přátelský zápas mezi mateřským Zlínem a Lokomotivem Jaroslavl. Na tomto benefičním utkání se před vyprodaným zlínským stadionem sešla řada významných hokejových osobností, které uctily památku svého hokejového kamaráda, včetně Jaromíra Jágra. Při této příležitosti byl pod strop ZS Luďka Čajky vyvěšen dres Karla Rachůnka s jeho číslem 4, které bylo navždy vyřazeno ze sady zlínských dresů, stejně jako ze sady dresů národních.

V další anketě České televize Největší bitva národního týmu, která proběhla v květnu 2014 během MS 2014, se umístil na třetím místě za vysklení plexiskla ruským hokejistou Jevgenijem Arťuchinem ve vítězném zápase o bronzové medaile na světovém šampionátu 2011. Ve finálovém hlasování získal celkem 9362 hlasů, což bylo nejvíc ze všech, v celkovém hodnocení jej však předstihly dvě jiné starší akce, neboť podle pravidel se počet hlasů násobil počtem let, které od konkrétního okamžiku uplynuly.[5]

Karel Rachůnek se mimo hokeje také věnoval dobročinným aktivitám. Stal se například spoluzakladatelem Slovácké benefice, která se každoročně koná v Uherském Hradišti nebo v sousedním Starém Městě a má za úkol získat finanční prostředky pro podporu domova zdravotně postižených v nedalekém Velehradě.

Statistiky reprezentace:[6]

Turnaj	Místo konání	Z	G	A	B	Umístění	Soupisky
MS 2009	Švýcarsko Švýcarsko (Bern, Kloten)	7	0	4	4	6. místo	Soupiska MS 2009
MS 2010	Německo Německo (Kolín nad Rýnem a Mannheim)	9	2	2	4		Soupiska MS 2010
MS 2011	Slovensko Slovensko (Bratislava, Košice)	9	1	2	3		Soupiska MS 2011
Celkem na MS		25	3	8	11