Joseph McCarthy

McCarthy se narodil na statku ve městečku Town of Grand Chute ve státě Wisconsin poblíž města Appleton jako páté ze sedmi dětí. Jeho matka Bridget Tierney pocházela z hrabství Tipperary v Irsku. Jeho otec Timothy McCarthy se narodil v USA irskému otci a německé matce. Ve 14 letech McCarthy opustil střední školu a začal pomáhat rodičům s řízením hospodářství. Když mu bylo 20 let, nastoupil na Little Wolf High School ve městě Manava ve Wisconsinu a po roce maturoval. V letech 1930–1935 studoval McCarthy na univerzitě, nejprve strojnictví, později přešel ke studiu práv. V tomto oboru také nakonec získal titul na Marquette University v Milwaukee. V roce 1935 se stal advokátem. V roce 1936, zatímco pracoval v právnické firmě ve městě Shawano ve Wisconsinu, zahájil neúspěšnou kampaň za své jmenování okresním prokurátorem za demokratickou stranu. V roce 1939 se však McCarthymu dařilo lépe, úspěšně se ucházel o post bezpartijního soudce 10. okresu. Během let ve funkci prokurátora si vydělával stranou v hazardních hrách.

McCarthyho soudní kariéra vyvolala kontroverzi kvůli rychlosti, s jakou vyřizoval množství svých případů. Po svém předchůdci zdědil soupis případů zatížený mnoha resty a neustále pracoval na nápravě. Občas kompenzoval svůj nedostatek zkušeností tím, že vyžadoval a striktně trval na přesných shrnutích žalob od kandidujících prokurátorů. Procento jeho případů, u kterých Nejvyšší soud státu Wisconsin anuloval rozsudek, bylo významně nízké.

V roce 1942, krátce po vstupu USA do druhé světové války, se McCarthy přihlásil do United States Marine Corps, přestože jej soudní úřad osvobodil od povinné vojenské služby. Jeho pozice soudce jej oprávnila k důstojnické hodnosti a on se stal po absolvování základního tréninku poručíkem. Sloužil jako instruktor vojenské zpravodajské služby pro bombardovací eskadru na Šalomounových ostrovech a v Bougainville. McCarthy si prý vybral námořní pěchotu proto, že být veteránem těchto ozbrojených sil, mu mohlo dobře posloužit v budoucí politické kariéře. Námořnictvo opustil jako kapitán. Je zdokumentováno, že McCarthy lhal o tom, čeho za války dosáhl. Přestože byl automaticky povýšen, tvrdil, že nastoupil jako obyčejný vojín. Zúčastnil se 12 bojových misí jako palubní střelec-pozorovatel. Později prohlašoval, že těch misí bylo 32, aby získal Záslužný letecký kříž, který mu byl udělen v roce 1952. McCarthy zveřejnil doporučující dopis, který měl podle něj podepsat admirál Chester W. Nimitz, tehdejší velitel námořních operací. Ukázalo se však, že McCarthy napsal dopis sám z pozice agenta vojenské zpravodajské služby. Své "válečné zranění", které se stalo předmětem mnoha různých historek včetně leteckého neštěstí nebo protiletadlového útoku, ve skutečnosti utrpěl na palubě lodi během úvodní ceremonie pro námořníky poprvé přejíždějící rovník.

McCarthy zahájil kampaň za svou kandidaturu na senátora Wisconsinu v roce 1944, kdy byl stále ještě aktivně ve službě. Za republikány však byl nakonec vybrán úřadující senátor Alexandr Wiley. McCarthy zanechal vojenské služby v dubnu 1945, pět měsíců před koncem války v Pacifiku v září 1945. Poté byl opět jmenován do své funkce prokurátora a začal pracovat na systematičtější kampani pro svou nominaci do senátu za republikánskou stranu ve volbách v roce 1946. Tentokrát vyzval na souboj Roberta M. La Folleta, který byl třikrát zvolen senátorem za wisconsinskou stranu pokroku.