Jižní expres

S jízdním řádem 2016/2017 začaly na čtvrtém koridoru jezdit expresní vlaky Českých drah. Čtyři páry expresů z Prahy do Lince pod čísly 1540–1547 nahradily do té doby provozované mezinárodní rychlíky. K nim se nově přidaly expresy s konečnou stanicí v Českých Budějovicích, které rozšířily nabídku vlaků na jih republiky. Velkou novinkou bylo také přímé spojení Prahy s Českým Krumlovem, kam začal jezdit jeden pár vlaků denně. Celkem tak na této trati bylo v provozu 18 expresních spojů:[5]

Jednalo se o historicky nejrychlejší spojení jihočeské metropole s hlavním městem, vlaky byly schopny poprvé trasu urazit za kratší čas než 2 hodiny. To bylo umožněno především rozsáhlou rekonstrukcí celé trati v předchozích (i následujících) letech.[6]

Historie názvu Jižní expres se začala psát 10. prosince 2017, kdy začal platit jízdní řád 2017/2018. V něm došlo ke sjednocení jmen vlakových spojů celkem na čtyřech linkách a jednou z nich byla vedle linek Ex3 (Metropolitan), R18 (Slovácký expres) a Ex6 (Západní expres) právě linka Ex7.[7] Následující dva roky byl provoz zachován ve stejném rozsahu. Vzhledem k vysoké popularitě, na které vlakové spoje nabraly, je České dráhy několikrát posílily[8] a vylepšily bistrovozy. Navyšování kapacity jednotlivých spojů ovšem mělo své limity, protože bylo zapotřebí, aby se vlaky vešly k nástupišti v Linci. Z toho důvodu mohly dráhy nasadit maximálně pět posilových vozů.[9] Ke konci roku 2019 došlo k navýšení počtu spojů z dřívějších osmi párů na současných (2021) jedenáct, respektive dvanáct. Tři nové páry vlaků ovšem nepokračují do Rakouska, kam zůstaly zachovány čtyři páry expresů (nově očíslovány 330–337), ale končí jízdu v Českých Budějovicích.[10]

Do vysoké popularity Jižního expresu však zasáhla pandemie covidu-19. Nejprve došlo k zákazu osobní přepravy do zahraničí. Od 14. března 2020 tak vlaky končily jízdu ve stanici Rybník.[11] Vzhledem k celostátnímu lockdownu vlaky využívalo minimum cestujících, i proto byly od 21. března[12] dočasně zrušeny. Od 15. května začaly jezdit dva páry Jižních expresů, k plnému obnovení provozu pak došlo 14. června.[13][14] Vývoj pandemie v následujících měsících se na provozu Jižních expresů rovněž podepsal. Vlaky tak byly i nadále dočasně rušeny či jinak omezovány.[15] Velký zlom v kvalitě služeb nastal ke konci roku 2020. Od té doby jezdí vlaky do Rakouska v kategorii EC a vybrané vnitrostátní spoje jako IC, do níž byly o rok později zařazeny všechny zbývající expresy.