Iridium NEXT

První dva satelity byly na kosmodrom přivezeny na začátku srpna 2016, na konci srpna už bylo připraveno všech prvních deset satelitů.[15][16] 27. prosince 2016 bylo oznámeno, že satelity byly natankovány, natlakovány a umístěny na vypouštěcí adaptér.[17]

Druhý stupeň Falconu 9 pro tento let dorazil na kosmodrom na začátku listopadu,[18] první stupeň B1029 v té době procházel testováním na základně McGregor. Pátého ledna 2017 vyplula přistávací plošina JRTI.[19] Šestého ledna byl náklad, uzavřený již v aerodynamickém krytu, spojen s raketou.[20] Falcon 9 odstartoval 14. ledna 2017 a úspěšně doručil náklad na polární oběžnou dráhu. První stupeň následně úspěšně přistál na mořské plošině.

Zpráva, že je všech deset satelitů připevněno na vypuštěcí adaptéry, přišla 9. června 2017.[21] Druhý stupeň na kosmodrom dorazil 25. května 2017, první stupeň byl už na místě.[22] První stupeň byl sice verze Block 3, druhý ale verze Block 4.[23] Při tomto letu byla poprvé použita titanová kormidla na prvním stupni, která nahradila dřívější hliníková.[24] Prvnímu stupni se podařilo přistát na autonomní mořské plošině JRTI i když počasí při přistání bylo špatné.[25]

První dva satelity byly na kosmodrom dopraveny na konci srpna 2017.[26] Sedmnáctého září 2017 byly už všechny části rakety na kosmodromu a všechny satelity připojeny k adaptéru.[27] První stupeň opět přistál na JRTI.

Toto byla první mise pro Iridium, při které letěl už jednou použitý stupeň, který tentokrát nepřistával, stalo se tak poprvé u použitého stupně.[28] Na konci listopadu 2017 vyšla zpráva, že všech deset satelitů je připraveno na kosmodromu.[29] Proběhl pokus o záchranu poloviny aerodynamického krytu.

Dvanáctého března 2018 byly už všechny satelity pro tento let na kosmodromu a probíhala jejich příprava na start.[30] O čtyři dny později už byl připevněny na adaptérech.[31] Jeden z odkladů startu byl způsoben nalezením závady na jednom ze satelitů.[32] První stupeň nepřistával, pouze provedl test přistání na mořskou hladinu. Proběhl další pokus o záchranu poloviny aerodynamického krytu, ale došlo k zamotání padáku a kryt dopadl ve velké rychlosti na hladinu.[33] Přistání ale přečkal v pořádku, byl vyloven a dopraven na pevninu.

Při tomto letu se vynášelo pouze pět satelitů Iridium NEXT, společně s nimi letěly ještě dva satelity GRACE-FO. Proběhl další pokus o zachycení aerodynamického krytu, který byl ale znovu neúspěšný. Podruhé použitý první stupeň se nepokusil o přistání.[34]

Dvacátého osmého června byly již všechny satelity na kosmodromu a probíhalo jejich usazování na adaptér.[35] Jednalo se o první misi pro Iridium, při které letěl Falcon 9 Block 5, prvnímu stupni se podařilo přistát na mořské plošině JRTI. Pokus o zachycení aerodynamického krytu byl neúspěšný.[36]

Osmnáctého prosince 2017 bylo již všech deset satelitů upevněno na adaptérech.[37] Při tomto letu nedošlo k pokusu o zachycení aerodynamického krytu. První stupeň úspěšně přistál na JRTI.[38]

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Iridium NEXT na Wikimedia Commons