Ilja Samsonov

193 cm vysoký brankář z Magnitogorsku začínal s hokejem v tamním klubu Metallurg Magnitogorsk. V juniorském věku začínal chytat za juniorský tým Stalnye Lisy, který patří pod Metallurg Magnitogorsk. První ostrý start mezi dospělé se uskutečnil 12. listopadu 2014 a nedopadl pro Samsonova příliš dobře, v zápase odchytal 21 minut, během kterých inkasoval dvě branky z pouhých čtyř střel. Sezonu tak dokončil v juniorském týmu. V létě 2015 byl vybrán ve vstupním draftu NHL hned v prvním kole, vybral si ho tým Washington Capitals z 22. místa. Další příležitost dostal v následující sezoně, jasnou jedničkou byl zkušený ruský brankář Vasilij Košečkin a na pozici náhradníka se právě posunul Samsonov, který měl teprve osmnáct let. V osmém utkání proti Amuru Chabarovsk zneškodnil všech 30 střel, připsal si tak první nulu v KHL. V ročníku dokonce zasáhl v důležitých zápasech playoff a přispěl svými výkony k týmovému zisku Gagarinova poháru. V bráně dostal víc příležitostí i v dalším ročníku, taktéž zasahoval v playoff, ale tentokrát jeho klub neuspěl ve finále. Čtvrtý ročník v Metallurgu Magnitogorsk dostal stejnou důvěru jako dlouholetá jednička klubu Vasilij Košečkin. Jenom tito dva brankáři odchytali zápasy za Magnitogorsk, další náhradníci pouze sledovali zápasy na střídačce.

První příležitost do zámořské soutěže dostal v létě 2018. Jeho hráčská práva vlastnila Washington Capitals, kteří si jej vybrali z draftu. Konkurence v brankovišti nebyla zase tak velká. Po odchodu německého brankáře Philippa Grubauera, který zastával funkci druhého brankáře Capitals. Dlouholetá jednička v bráně byl Braden Holtby a jeho náhradníkem pro ročník 2018/19 se stal Pheonix Copley. Samsonov byl proto poslán na jejich farmu v Hershey Bears. V bráně se střídal s českým brankářem Vítkem Vaněčkem. Pro následující ročník Samsonov působil jako náhradní brankář Holtbyho, třetím náhradním brankářem se stal Vaněček, který měl lepší statistiky z předešlé sezony. Holtbyho klesající se výkon znamenala příležitost pro Samsonova. 4. října 2019 odchytal první utkání v nejprestižnější hokejové lize NHL, proti New York Islanders předvedl 26 zákroků, za svá záda pustil jednu branku a to obránci Devonu Toewsovi. V ročníku 2019/20 nastoupil k 26 zápasům, 13. ledna 2020 vychytal svou první nulu v NHL, předvedl 23 zákroků. Po postupu týmu do playoff se Samsonov nepřipojil k týmu kvůli zranění způsobeném na čtyřkolce.[1] Po ukončení ročníku 2020/21 vedení Capitals už nepočítalo se službami Holtbyho. Na začátku října 2020 do klubu přišel zkušený švédský brankář Henrik Lundqvist, který vytvoří v bráně duo Lundqvist-Samsonov. Ještě před startem nového ročníku 2020/21 oznámil Lundqvist, že nenastoupí do nadcházející sezony ze zdravotních důvodů. Náhradu za Lundqvist byl americký brankář Craig Anderson, který přišel do klubu na zkoušku.[2]

Vstup do nové sezony 2020/21 nastoupil do brankoviště jako jednička, ve dvou zápasech měl slabší úspěšnost zákroků. Sotva týden uplynul po startu soutěže, se ruští hráči Alexandr Ovečkin, Dmitrij Orlov, Jevgenij Kuzněcov a Ilja Samsonov sešli v hotelovém pokoji bez roušek. Zpřísněná pravidla NHL kvůli pandemie covidu-19 tohle zakazovala a kvůli jejím porušením musel klub zaplatit pokutu ve výši 100 000 amerických dolarů a zákaz na několik zápasů včetně tréninku.[3] Po skončení zákazů se Samsonov nevrátil do brankoviště Capitals, jeho místo zaujal český brankář Vítek Vaněček a náhradník Craig Anderson. Byl proto poslán na farmu do Hershey Bears, kde před dvěma roky působil. Na konci února 2021 se vrátil do brankoviště Capitals a vychytal výhru 3:2 nad New Jersey Devils. Kvůli svým průšvihům byl odstaven z hlavní sestavy pro playoff, nečekaně se ale dostal do brankoviště a dochytal playoff, Vaněček coby jednička v bráně se ve druhém utkání zranil a Craig Anderson zůstal v roli náhradního brankáře.[4] Samsonov dostal důvěru v bráně až ve třetí sérii a to i přes to, že dostal v prodloužení laciný gol od útočníka Craiga Smith. Kapitán Alexandr Ovečkin silnými emocemi neustál, přerazil hokejku o mantinel a vynadal právě Samsonovovi.[5]

9. srpna 2021 s Washingtonem Capitals prodloužil smlouvu o následující rok, ve kterém si vydělá dva miliony dolarů.[6]

Samsonov reprezentoval svou vlast i v mládí, zúčastnil se akce světového poháru pro 17leté o rok později ve významnější soutěži Mistrovství světa v ledním hokeji do 18 let v roce 2015. V Mistrovství světa do 18 let odchytal tři zápasy, po skončení turnaje byl vyhlášen nejlepším brankářem. Poslední významný turnaj pro mladistvé je Mistrovství světa juniorů v ledním hokeji, ve kterém reprezentoval Rusko dvakrát. V roce 2016 byl náhradním brankářem pro Alexandra Georgijeva. Příležitost dostal v zápase proti Bělorusku, ve kterém inkasoval jednu branku z osmnácti střel. Druhou příležitost dostal v semifinále, ve kterém Rusové postoupili po výhře 2:1 proti USA, z 27 střel inkasoval jednu. Finále proti Finsku sledoval ze střídačky, zápas prohráli po prodloužení ale získali stříbrné medaile. Po skvělém vstupu do soutěže v KHL dostal hlavní roli v brankovišti pro turnaj Mistrovství světa juniorů 2017. Druhého brankáře Vladislava Suchačova pustil do brány pouze na jediné utkání. Ani ve druhém turnaji se Samsonov nedočkal zlaté medaile, Rusové v turnaji skončili na třetí, bronzové příčce. Po skončení turnaje byl zvolen do All Stars týmu.

Poprvé do seniorské reprezentace nakoukl v turnaji Sweden Hockey Games v roce 2017, hlavní trenér ruské reprezentace Oļegs Znaroks se rozhodl nominovat na tento turnaj spoustu nováčků, včetně brankáře Samsonova.[7] Až ve třetím posledním zápase dostal příležitost postavit se do branky. Soupeřem byla česká hokejová reprezentace, proti které dokázal vychytat vítězství 4:2. Z 29 střel pustil za svá záda dvě.

• Debut - 12. listopadu 2014 (HK Sibir Novosibirsk proti Metallurg Magnitogorsk)
• První čisté konto - 26. října 2015 (Metallurg Magnitogorsk proti Amur Chabarovsk)

• Debut - 4. října 2019 (New York Islanders proti Washington Capitals)
• První inkasovaný gól - 4. října 2019 (New York Islanders proti Washington Capitals obráncem Devon Toews)
• První čisté konto - 13. ledna 2020 (Washington Capitals proti Carolina Hurricanes)

Legenda