Gus Wagner

Narodil se ve městě Marrietta v Ohiu Jacobu a Charlotte M. Wagnerovým. Ve dvanácti letech prý viděl poprvé potetovaného performera Captaina Constentenuse, který účinkoval v cirkuse P. T. Barnuma.[2] V roce 1897 se nalodil na nákladní loď Bellona v přístavu Newport News ve Virginii, poté se čtyři roky živil jako námořník při plavbách po světových oceánech. Během svých cest zavítal mimo jiné i do přístavů Vera Cruz, Londýn, Kapské Město, Sydney, Auckland, Honolulu, New York či San Francisco. Na indonéských ostrovech Jáva a Borneo se od domorodých kmenů naučil tradiční metodu tetování, pro kterou se velmi nadchl, sám se naučil tetovat a odvezl si odsud svá první tetování.[3]

Maud Wagner (okolo roku 1907)

Po návratu do Ameriky započal svou čtyřicetiletou kariéru cirkusového artisty, během které vystupoval především jako potetovaný muž a tatér. Sám sebe nazýval nejpotetovanějším mužem světa, s 264 tetováními v roce 1901 a více než 800 v roce 1908.[4] Ve svém tetování odrážel rád vlastní život, několik si jich vytvořil zcela sám. Své tělo pokryl motivy mj. divoké zvěře, ptáků, motýlů, života na moři, americkým vlastenectvím, života v cirkuse, či symboly, kterými se na cestách nechal inspirovat. V rámci vystupování během výstavy Louisiana Purchase Exhibition v roce 1904 v St. Louis se seznámil se svou budoucí ženou, akrobatkou Maud Stevensovou.[5] Podle jejich pozdějších vzpomínek údajně Maud souhlasila se schůzkou pouze pod podmínkou, že jí Gus naučí tetovat, což posléze splnil.[6] Maud byla díky sňatku s ním považována za první tatérku na světě a jejich společná představení se stala velice populárními.[7] Jejich vystoupení bylo od ostatních odlišné užíváním původní ruční techniky (slangově nazývané hokey pokey), bez nově vynalezeného tetovacího strojku, který patentoval Samuel O'Reill, inspirován Edisonovým elektrickým perem.[8]

Poté, co Gus s Maud odešli z cirkusu, se vydali na společné cesty napříč Amerikou, na kterých vystupovali a tetovali v zábavních parcích a na poutích. Gus v pozdějších letech vyzkoušel nejrůznější povolání, jako například vyřezávání dřevěných totemů, obchodování s drahokamy, taxidermií nebo vystavování vzácných zvířat, plazů a ptáků. V pozdějších letech vydal vlastní deníkovou knihu s názvem Souvenirs of the Travels and Experiences of the Original Gus Wagner, Globe Trotter & Tattoo Artist, kterou naplnil pohledy, náčrty, fotkami, výstřižky z novin a dalšími suvenýry z jeho cest.[4]

Gus Wagner zemřel 10. června 1941 v okrese Chase County v Kansasu. Příčinou úmrtí byly zdravotní komplikace po zásahu bleskem, který prodělal rok předtím. Zemřel o dvacet let dříve než jeho manželka. Pohřben byl na Homestead Cemetery v Kansasu.[3]

Gus Wagner byl ženatý s Maud Wagnerovou, rozenou Stevensovou. Z manželství se narodila dcera Lovetta (1910–1993). Od svých rodinů se údajně naučila tetovat již v devíti letech.[9] V dospělosti se živila tetováním, sama ale žádné neměla, chtěla být totiž tetována pouze rukou otce, k čemuž nikdy nedošlo.[6] Po jeho smrti se Maud přistěhovala k Lovettě do Lawtonu, kde zemřela ve svých 83 letech. Je pochována v Homestead Cemetery v Chase County v Kansasu.[5]

• CAPLAN, Jane. Written on the Body: The Tattoo in European and American History. Princeton University Press, 2000, 330 s. ISBN 0-691-05722-2