Gorgosaurus

Gorgosauři nebyli tak velcí jako slavný Tyrannosaurus rex, přesto byli ve svých ekosystémech dominantními predátory. Podle většiny odhadů dosahoval dospělý jedinec gorgosaura délky v rozmezí 8 až 9 metrů[3] a hmotnosti kolem 2,5[4] až 2,8[5] tuny. Žil zhruba před 77 až 74 miliony let (v pozdní křídě) na území dnešního severozápadu Severní Ameriky.

Gorgosaurus byl vývojově pokročilý tyranosaurid, jehož nejbližším příbuzným byl zřejmě rod Albertosaurus. Mezi vývojově blízké rody patřil i Daspletosaurus nebo později žijící Tyrannosaurus. Z asijských rodů to byl pak zejména Tarbosaurus. Dlouho panoval předpoklad, že Gorgosaurus je totožný s rodem Albertosaurus. Fosilie gorgosaura jsou občas řazeny do rodu Albertosaurus. Zda je toto řazení správné či nikoli je těžké posoudit, neboť neznáme jejich genetický materiál, a tak nevíme, jak blízkými příbuznými ve skutečnosti byli. Ačkoli je přední odborníci na tyranosaury, jako např. Philip J. Currie nebo Karol Sabath, řadí pod dva různé rody (pro něž vytvořili vlastní podčeleď Albertosaurinae), sami uznávají, že jim řazení pod jeden rod (Albertosaurus) nijak zvláště nevadí. Albertosaurus i Gorgosaurus nicméně zatím zůstávají samostatnými rody.[6]

Gorgosaurus byl poměrně velikým a mohutným predátorem, který pravděpodobně lovil hadrosauridní dinosaury a ornitomimidy („pštrosí dinosaury“), což si mohl dovolit díky dobrým rychlostním předpokladům. Nebezpečné a „obrněné“ ankylosauridy a ceratopsidy lovil ve stejné době žijící, celkově robustnější rod Daspletosaurus.

Podle výpočtů Asiera Larramendiho a jeho kolegů z roku 2016 mohl mladý (subadultní) jedinec gorgosaura (např. exemplář ROM 1247) vyvinout maximální rychlost v běhu až 58,6 km/h. Představoval by tak jednoho z nejrychlejších teropodních dinosaurů vůbec.[7][8]

Tento dravec je jedním z nejlépe známých a prozkoumaných tyranosauridů. Bylo objeveno již více než 20 jeho koster a některé jsou téměř kompletní. Jedna mozkovna asi 72 až 74 milionů let starého jedince, objevená v roce 2003 napovídá možnosti, že tento teropod zemřel na mozkový nádor.[9] U jednoho exempláře byly objeveny také fosilní pozůstatky sklerotikálního prstence, který zřejmě sloužil k vyztužení okohybných svalů.[10] Poměrně slavným jedincem je mládě gorgosaura, které bylo objeveno v kanadské Albertě roku 1922 a dostalo přezdívku „Elmer“. Teprve v roce 1999 byl nález opět zkoumán a postupně bylo například zjištěno, že tento jedinec zemřel již ve svých pěti letech.[11]

První potenciální fosilie embryí tyranosauridů (možná právě gorgosaurů) byly objeveny v podobě malé čelistní kosti a drápu z nohy v souvrství Two Medicine a v souvrství Horseshoe Canyon na území kanadské Alberty. Jednalo se o velmi malé exempláře o délce asi 0,7 a 1,0 metru, pravděpodobně dosud nevylíhlá nebo jen krátce vylíhnutá mláďata rodů Albertosaurus, Daspletosaurus nebo právě Gorgosaurus.[12]

Vědecká studie, publikovaná na konci roku 2019 dokládá, že mláďata gorgosaurů (jako i jiných albertosaurinů a tyranosaurinů) se ve skutečnosti navzájem anatomicky lišila více, než se dříve zdálo. Ukázal to výzkum lebečních kostí juvenilních tyranosauridů, objevených v kanadské Albertě.[13][14]

Počítačové modelace populačních křivek pro dobře zastoupené taxony ukazují, že gorgosauři zažívali větší mortalitu (úmrtnost) pouze v mladém věku (zhruba do 5 let), později už byla míra jejich mortality statisticky víceméně konstatní.[15]