George R. Lawrence

Lawrencova rodina pochází z rodu Johna Philipa Lorenze, který emigroval z Německa v roce 1748. George se narodil 24. února 1868 ve městě Ottawa v Illinois. Byl nejstarším ze šesti dětí Margarety Othelie Tritleyové a Michaela B. Lawrence. Michael byl farmář a tesař v LaSalle. Během několika málo let se rodina přestěhovala šedesát mil na východ až k farmě v Kankakee County. George chodil do školy v nedalekém Mantenu. Navštěvoval také římskokatolický kostel Svatého Josefa v Mantenu.

První letecké fotografie z draka před Lawrencem pořídil Arthur Batut v Labruguière ve Francii v roce 1888.[1][2]

Lawrence začal pro fotografování z výšky nejprve využívat vysoké stativy (až 4,5 metru), žebříky a vysoké věže.[3][4] V roce 1901 pořídil svůj první letecký snímek z koše horkovzdušného balónu. Při jednom letu ve výšce 60 metrů nad Chicagem se balónový koš utrhl a Lawrence i s fotoaparátem padal na zem. Jeho pád naštěstí ztlumily telegrafní dráty a Lawrence přistál bez velké úhony. Lawrence používal balóny jen do té doby, dokud nevynalezl metodu fotoaparátů zavěšených na bezpilotních dracích. Vyvinul způsob létání draků Conyne ve vlecích tak, aby fotoaparát držel ve stabilní poloze i za zhoršených větrných podmínek. Tento systém byl pojmenován Captive Airship.[4] Lawrence použil vlečnou soupravu devíti velkých draků, aby minimalizoval pohyb štěrbinové panoramatické kamery, která vážila 49 liber (asi 25 kg) a dosáhla výšky 2000 stop (600 metrů). Používaly se v něm celuloidové desky které byly vyvolány kontaktním otiskem z negativu o rozměrech 17 x 48 palců (43 x 122 cm).[4] Avšak některé jeho přístroje vážily více než 500 kilogramů. Lawrence navrhl kameru tak, že deska filmu byla na zadní straně zakřivena a objektiv byl posazen nízko na přední straně tak, aby byl vytvořen panoramatický pohled. Fotoaparát byl vynesen do výšky 600 metrů a k ovládání spouště se používal elektrický kabel.[4]

Lawrence v roce 1900 postavil obří deskový fotoaparát Mamut, který vážil 625 kilogramů a exponoval fotografické desky o velikosti 2,4 x 1,3 metru[5], které vyráběla firma Cramer Isochromatic.[6] S deskou, která vážila 225 kilogramů muselo manipulovat 15 mužů.[7] Fotoaparát se tak stal největší svého typu na světě.[8]

George Raymond Lawrence: Alfons Mucha v jeho ateliéru v Chicagu, 1906

V roce 1909 podnikl nákladnou výpravu do Afriky, kde pořizoval letecké snímky divokých zvířat na Britském východě. Po svém návratu z mise a domácích neshodách se svou ženou odešel i se svými syny do Kalifornie. Přešel od fotografie ze vzduchu do leteckého průmyslu, ke stavbě letadel do továrny v Chicagu. Je otcem téměř stovky patentů pro letecká zařízení.

Po rozvodu v roce 1913 se znovu oženil o tři roky později. Lawrencova letecká firma byla založena v roce 1919.

Zemřel v roce 1938 ve svých sedmdesáti letech a je pohřben na hřbitově Svatého Josefa v Mantenu v Illinois.

• 1900 fotografoval luxusní vlak Alton Limited Altonských železnic.
• 1906 dokumentoval trosky zemětřesení v San Franciscu, Kalifornie.
• 1908 snímal ze stejných pohledů zrekonstruované San Francisco dva roky po zemětřesení.

Luxusní vlak Alton Limited