Free as a Bird

1. ledna 1994 zatelefonoval Paul McCartney Yoko Ono, aby jí popřál k Novému roku. Tato soukromá událost vedla k další sérii rozhovorů a konečně i k osobnímu setkání, když se McCartney zúčastnil Lennonova uvedení do rokenrolové Síně slávy 19. ledna 1994. McCartney při této příležitosti dostal od Yoko Ono audiokazety s domácími demosnímky Lennonových písní Free As A Bird, Real Love, Grow Old With Me a Now And Then.

Autorství této písně je poměrně složitě popsáno. Příčinou toho je skutečnost, že vlastní verzi John Lennon nikdy nedokončil, a před nahráváním verze Beatles bylo proto potřeba její některé části dopsat. Přesně je tedy autorství popsáno takto:

• Originální kompozice John Lennon. Verze Beatles John Lennon, Paul McCartney, George Harrison a Ringo Starr.[2]

Lennon je autorem refrénu písně. Pracovat na ní začal pravděpodobně někdy ve druhé polovině roku 1977, ve svém období „muže v domácnosti“, kdy dočasně zanechal hudební kariéry, aby se mohl věnovat výchově svého syna Seana (* 9. října 1975). Právě narození syna se pro Lennona stalo částečným naplněním jeho potřeby rodinného zázemí. V této době napsal nebo začal psát i několik dalších písní, které se pak objevily na jeho albech Double Fantasy a Milk And Honey. Vesměs se v nich odráží jeho pocit svobody, když vyměnil život rokenrolové hvězdy za život rodinný.

Úvodní dvojverší střední části doplnil McCartney dalšími dvěma verši, čímž pozměnil původní Lennonův zamýšlený význam - ze vzpomínky na časy družnosti a pospolitosti se tak stal výraz touhy po urovnání vztahu. Zjevně šlo o vztah právě McCartneyho a Lennona.[3]

Základem pro nahrávku Beatles se stal jeden z Lennonových domácích demosnímků této písně nahraných na audiokazetě. Byl převeden do digitálního záznamu a vyrovnáno nepravidelné tempo klavírního doprodovu. Píseň osciluje mezi tóninami A-dur a C-dur, a právě tyto harmonické změny na písni upoutaly McCartneyho.[4] K původnímu demosnímku byly postupně přidány další nástroje a zpěvové stopy. Aby se zakryly nedostatky původní nahrávky, zdvojil McCartney původní Lennonův klavírní doprovod. Původní Lennonův zpěv v refrénu byl obohacen doprovodnými zpěvy McCartneyho a Harrisona, kteří rovněž na nahrávce zpívají sólově: McCartney v nově dopsané střední části, Harrison pak při jejím zkráceném zopakování. Celá nahrávka začíná dvěma údery na malý buben a končí vloženou sekvencí střídajících se akordů na ukulele, přes které je slyšet hlas Lennona, který říká „Made for John Lennon“. Podle McCartneyho tato slova pochází z původní audiokazety a že zůstala na nahrávce, zjistili všichni až po nahrávání, když poslouchali výsledek.[5] Jiné zdroje uvádějí, že Lennon v závěru říká „It's turned out nice again“ - frázi britského komika 40. let 20. století George Formbyho.[6]

Od George Martina, producenta všech dosavadních nahrávek Beatles, se písni dostalo pouze opatrné podpory. Samotného nahrávání se neúčastnil, později nahrávku hodnotil jako "hutný homogenní zvuk bez dynamiky".[7]

Původní Lennonova nahrávka vznikla v New Yorku v USA, pravděpodobně ve druhé polovině roku 1977.

Zbývající členové Beatles se na nahrávání scházeli od 11. února 1994 v nahrávacím studiu Mill v anglickém Sussexu. McCartney přišel s nápadem navodit situaci, jako kdyby Lennon odjel na dovolenou se vzkazem, aby ostatní zatím skladbu dodělali.[8] Nahrávání a mixování pak zabralo následující dva týdny.[9]

Producentem nahrávky byl Jeff Lynne, bývalý člen skupiny Electric Light Orchestra.

Píseň byla vydána 21. listopadu 1995 jako úvodní skladba na dvojitém CD The Beatles Anthology 1 na značce EMI-Apple Records pod katalogovým číslem CDP-8-34445-2.

Na CD singlu byla vydána ve Velké Británii 4. prosince 1995 a v USA 12. prosince 1995 na značce EMI-Apple Records pod katalogovým číslem 7243 8 82587 2 2. Singl dále obsahoval nahrávky I Saw Her Standing There (záznam č. 9), This Boy (záznamy č. 12 a 13) a Christmas Time (Is Here Again) (úryvek z vánočního pozdravu z roku 1967).

Videoklip k písni uzavíral 8. díl seriálu The Beatles Anthology (verze vydané na DVD). Nahrávka zde byla v úvodu doplněna o zvuk ptačích křídel.

Vydavatelská práva vlastní od roku 1995 společnost Lenono Music Inc.

Free as a bird / it's the next best thing to be / free as a bird. / Home, home and dry / like a hummingbird I fly / on the bird of wings.

• John Lennon - sólový zpěv, klavír
• Paul McCartney - doprovodný zpěv, akustická kytara, baskytara
• George Harrison - doprovodný zpěv, sólová kytara
• Ringo Starr - bicí nástroje

• Bill HARRY - The Beatles Encyclopedia, český překlad "Beatles - Encyklopedie", Volvox Globator 2006, ISBN 80-7207-616-7
• Steve TURNER - A Hard Day’s Write, český překlad "Jak vznikaly písně The Beatles", Svojtka & Co. 1999, ISBN 80-7237-226-2
• Keith BADMAN - The Beatles, After The Break-Up 1970-2000, A day-by-day diary, český překlad "Beatles 1970-2000 Den po dni", Volvox Globator 2005, ISBN 80-7207-561-6