Souvrství Morrison

Lokalita Brushy Basin v rámci morrisonského souvrství

Ve vrstvách tohoto souvrství starých asi 156 až 146 milionů let (stupně oxford, kimmeridž a tithon)[3] bylo objeveno také množství známých rodů dinosaurů (Allosaurus, Camptosaurus, Diplodocus, Stegosaurus, Apatosaurus, Brachiosaurus ad.). Velkou biodiverzitu (druhovou rozmanitost) měli v tehdejších ekosystémech zejména obří sauropodní dinosauři.[4] Je ovšem otázkou, do jaké míry je tato vysoká biodiverzita reálná a nakolik se může jednat pouze o výsledek stanovování odlišnosti na základě objevů fosilií mláďat a subadultních jedinců sauropodních dinosaurů.[5][6] Mezi sauropody se zde vyskytovaly i gigantické druhy, jako byl až kolem 40 metrů dlouhý Supersaurus vivianae.[7]

Kromě toho poskytly sedimenty souvrství také fosilní pozůstatky rostlin (včetně kmenů velkých stromů)[8], malých obratlovců i bezobratlých živočichů. Na dinosauřích fosiliích z tohoto souvrství byly dokonce objeveny stopy okusu od bezobratlých, kteří se pravděpodobně živili hmotou odumírající kostní tkáně.[9] Ukazuje se, že ekosystémy v tomto souvrství byly velmi komplexní.[10] Nachází se zde také proslulý "Dinosauří národní památník" (Dinosaur National Monument). V sedimentech souvrství Morrison bylo objeveno také množství fosilií druhohorních savců.[11][12]

Početní jsou v souvrství Morrison také draví teropodní dinosauři. Nacházejí se zde fosilní pozůstatky několika rodů velkých teropodů, jako je Torvosaurus, Allosaurus, Ceratosaurus, Marshosaurus[13] nebo Saurophaganax. V rámci rodu Allosaurus již bylo popsáno několik různých druhů, které se zde vyvíjely jeden v druhý po dobu několika milionů let.[14]

Podrobný výzkum z lokality Mygatt-Moore Quarry ukázal, že velké procento zdejších obratlovců nese stopy okusu od teropodů (jako je Allosaurus). V rámci charakteru rýh po zubech na fosilních kostech jiných jedinců se zdá být pravděpodobné, že zde docházelo i k případům kanibalismu právě od velkých teropodů, jako je Allosaurus nebo Saurophaganax.[15] Hlavním zdrojem živin pro alosaury i jiné teropody mohly být početné zdechliny sauropodů a jiných býložravých dinosaurů.[16]

V sedimentech souvrství Morrison bylo objeveno také množství fosilních rostlin, včetně zkamenělých kmenů stromů o průměru až kolem 1,1 metru a délce přes 4 metry. Podobné objevy byly učiněny například na území kraje Uintah v Utahu.[17] Zajímavým objevem je také fosilní pozůstatek hnízdiště jakéhosi eusociálního (společenského) hmyzu, což je jeden z nejstarších dokladů o existenci této skupiny bezobratlých živočichů.[18]

Jednou z nejslavnějších lokalit v rámci tohoto souvrství je Howe Quarry ve Wyomingu, na kterém byly prováděny systematické vykopávky od roku 1934. Bylo zde objeveno kolem 3000 dinosauřích fosilních kostí a ty byly následně zaslány ve 144 bednách do Amerického přírodovědeckého muzea v New Yorku.[19]

Geologickým stářím se souvrství shoduje s lokalitou Tendaguru ve východní Africe nebo souvrstvím Lourinhã v Portugalsku. Přibližně stejného stáří je také lokalita Solnhofen v Německu.

Detailní rozbor gastrolitů (trávicích kamenů) z Wyomingu (sedimenty souvrství Morisson), které patrně polykali sauropodní dinosauři v období pozdní jury, dokládají jejich schopnost migrace na velké vzdálenosti. Pravděpodobně probíhala ve směru od východu z Appalačie do oblasti dnešního Wyomingu na vzdálenost více než 1000 kilometrů.[20]