Damiano Cunego

Damiano Cunego (Cerro Veronese, 19. září 1981) je italský profesionální cyklista.

Damiano Cunego
Narození	19. září 1981 (40 let) Cerro Veronese
Povolání	cyklista
Ocenění	Gold Collar for Sports Merit
Web	officialdamianocunego.com
multimediální obsah na Commons
Některá data mohou pocházet z datové položky.

Damiano pochází z Cerro Veronese, malé vesničky pod Bosco Chiesanuova. V dětství hrával fotbal a lední hokej, ale byl spíše individualista a kolektivní sport mu moc nevyhovoval, proto se začal věnovat nejprve přespolnímu běhu a posléze cyklistice. Jeho talentu si začínají všímat lidé.

Giuseppe Martinelli přijel roku 1997 na závody žáků do Bresce, najít si nové talenty. Ten den poprvé zahlédl Damiana Cunega, který se v závodě umístil mezi prvními. Martinelli se začal vyptávat a zjistil, že Damiano je ve světě cyklistiky teprve první rok a v každém závodě se dokázal prosadit mezi první. Během italského šampionátu vypsaného pro žáky, uniklo Damanovi vítězství jen o vlásek, zvítězil Filippo Pozzato. Martinelli se rozhodl získat Cunega pro svůj tým Mercatone Uno, kde byl hvězdou Marco Pantani.

V letech 1998 a 1999 pokračoval Damiano ve vítězném tažení i v kategorii juniorů, které završil ziskem titulu juniorského mistra světa, které se uskutečnilo ve Veroně, kousek od jeho rodiště.

Následující rok postoupil do kategorie under 23 a dva roky mezi amatéry přináší Damanovi pouze čtyři vítězství, ale v každém závodě dokazuje, že je přímo rozený šampion. V roce 2002 Martinelli vezme Cunega do svého týmu Sadci, mezi profesionály. Hned v první roce vítězi ve dvou závodech Giro d'Oro a Giro del Medio Brenta. V roce 2003 vítězi také ve dvou závodech, ale již mnohem většího ražení. Je jím prestižní závod v Číně QingHai Tour. Je mu teprve 22 let, ale již dokázal, že z něj je vyzrálý vrchař s obrovským potenciálem a citem. Giro d'Italia 2003 je jeho prvním velkým etapovým závodem, jeho úkolem je pochopit co obnáší třítýdenní závodění, v celkové klasifikaci končí na 34 místě. Do sezóny 2004 vlétnul famózním způsobem, vyhrál Giro del Trentino, Giro dell'Appennino a GP di Larciano. Vrcholem sezóny se stává Giro d'Italia po čtyřech etapových triumfech přijíždí do Milana v růžovém. Koncem roku se účastní i závodu Vuelta di Spagna, ale je to jen příprava na mistrovství světa, které se ten rok koná právě ve Veroně. V závodě o titul MS je aktivním jezdcem, ale při hromadném spurtu nedokázal vzdorovat španělským cyklistům a musel se spokojit s 9. místem. Chuť si napravil v Giro di Lombardia a získal tak první vítězství ve světovém poháru a na konci roku byl nejlepším cyklistou v žebříčku UCI.