Börje Salming

Všichni ti hráči z Evropy, kteří v současné době hokejem vydělávají miliony dolarů za oceánem v Kanadě a Spojených státech, musí být vděční několika málo hráčům, jedním z nich je právě Borje Salming. Švédové a Finové, kteří nakoukli jako první zástupci ze starého kontinentu do NHL, museli překonat řadu překážek, přežít posměch fanoušků i protihráčů a dokázat všem v zámoří, že i Evropan může být v NHL platný. Názornou ukázkou je i příběh Borje Salminga, prvního Švéda uvedeného do Síně slávy světového hokeje a idolu každého Švéda, který kdy stál na bruslích.

Velkou zásluhu na průniku Evropanů do NHL má také jeden člověk z managementu Toronto Maple Leafs, ten se totiž jako jeden z prvních v NHL nebál vložit důvěru do evropského pojetí hokeje a vydal se na výzvědy a na lov talentů do Švédska, byl to scout Gerry McNamara. Tým z Toronta se trápil nedostatkem kvalitních hráčů, protože ty největší naděje týmu odešli do konkurenční WHA, kde se jim nabízeli výborné finanční podmínky. McNamara měl v hledáčku křídlo týmu Brynas Gavle, Inge Hammarstroma. Na ledě ale tehdy zářil jiný hráč, Borje Salmig, ten učaroval scoutovi ze zámoří natolik, že si jej vybral spolu s Hammarstromem. Příští ročník už tedy Salming zahájil v NHL.

Měl to ale už od začátku velmi těžké, po Kanadě totiž panovalo všeobecné přesvědčení, že Švédové hrát hokej neumějí, dokonce měli přezdívku "kuřátka ze Švédska", jednak díky národní žluté barvě, ale také díky tomu, že podle kanadských odborníků nebyli schopni obstát v tvrdém zámořském hokeji. Anglické slovo "chicken" má totiž dva významy, jednak právě kuře, ale také srab nebo zbabělec.

První zápas mu v NHL vyšel, přispěl k výhře Leafs nad Sabres 7:4, ale hned na to jej čekalo to nejhorší, co se mohlo stát, zápas ve Philadelphii proti nejtvrdšímu týmu ligy, možná dokonce v historii hokeje vůbec, proti Flyers. V té době to byl celek proslavený spíše než hokejem nevídanou zákeřností. A "kuře" ze Švédska bylo ideálním terčem pro rváče z Broad Street, jak se Flyers přezdívalo. Salmig prožil tehdy opravdový teror, vrhli se na něj ti nejhorší: "The Hammer" Schultz, "Houndog" Kelly, Andre Dupond a Don Saleski. Tedy hráči, kteří se později na konci tohoto ročníku umístili na prvních čtyřech místech v počtu trestných minut s velkým náskokem před zbytkem ligy. Trenér Fred Shero je pověřil úkolem, vyhnat toho švédského zbabělce zpátky odkud přišel. Salming ale obstál tento křest ohněm, tím si získal obrovský respekt celé ligy a fanoušků ve Švédsku a také v Torontu. S odstupem lze tvrdit, že v historii nikdy žádný jiný hráč nebyl vystaven tak obrovskému nátlaku ze strany soupeře, jako Salming ve svém druhém zápase v životě v NHL.

Salming se v NHL chytil, zaznamenal výborné sezóny, kdy končil na 70 bodech, to je pro obránce vynikající vizitka. Stal se součástí první obranné dvojice Leafs spolu s Ianem Turnbullem, oba to byli výborní ofenzivní beci a skvěle se doplňovali i před vlastní bránou. Salming přivedl navíc do týmu Leafs evropské myšlení, smysl pro rychlou kombinaci a také velmi přesné přihrávky, ještě teď drží rekord v Torontu v počtu asistencí (620). Mezi další významná čísla patří jeho třetí místo v počtu bodů, třetí v počtu zápasů a první v +/- bodech. Drží také rekord v počtu nominací do All Star týmu NHL, byl 6x nominován v řadě! (1x do 1. a 5x do 2. All Star týmu). Cena pro nejlepšího obránce mu 2x unikla jen taktak. V letech 1977 a 1980 jej těsně porazil Larry Robinson. Salming tuto cenu nikdy nezískal, stejně jako Stanley Cup. Byl největší hvězdou Toronta a diváci ho přezdívali „King“.

V roce 1976 v play-off narazilo Toronto zase na Flyers, v té době už na vrcholu slávy, dvojnásobné vítěze ligy z let 1974 a 1975. Tyto dva týmy se nenáviděli už od doby Salmigova nástupu do ligy. Opět to byl Borje, kdo trpěl nájezdy brutálních hráčů Flyers, letos si jej vyhlédl hlavně Mel Bridgman, který ho dokonce brutálním faulem vyřadil ze zápasu. Příští utkání byl ale Salming už opět na ledě, oplatil Bridgmanovi tvrdým hitem, najel si na modrou čáru, převzal pas od Sittlera a prostřelil brankáře Flyers Parenta. Tu dobu hala Maple Leafs bouřila nejvíce ve své historii a Salming dostal nejdelší ovace ze všech hráčů Leafs všech dob. Ale Flyers nakonec Toronto vyřadili a prohráli až překvapivě ve finále s Montrealem.

Salming se postupem času stal nejlépe placeným hráčem v historii Leafs, ale v 80. létech trpěl v Torontu, které bylo tehdy nejslabší ve své historii. Nakonec odešel do Detroitu na jednu sezónu. Ale po ní odešel domů, do Švédska a hrál ještě tři roky elitní švédskou ligu. V roce 1992 se ještě podíval na Olympijské hry do Francie, ale to už byl opravdový konec jeho hokejového života.

Salming se nyní věnuje podobným aktivitám jako například Dominik Hašek, vlastní firmu na sportovní oblečení, spodní prádlo a módní doplňky. Jeho jméno se jako jméno vůbec prvního Švéda a druhého Evropana (1. Vladislav Treťjak) přiřadilo na listinu honorovaných v Síni Slávy. Stalo se tak v roce 1996.

• 1x zvolen do 1. All Star týmu (1977)
• 5x zvolen do 2. All Star týmu (1975, 1976, 1978, 1979, 1980)
• 3x účast v NHL All-Star Game (1976, 1977, 1978)
• zvolen do Síně slávy v roce 1996

• bronzová medaile z Mistrovství světa v roce 1972
• stříbrná medaile z Mistrovství světa v roce 1973

• nejtrestanější hráč Elitserien v sezoně 1991-92

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Börje Salming na Wikimedia Commons