Aino-Kaisa Saarinenová

V dětství se společně se svým dvojčetem Maijou věnovala různým sportům – kromě lyžování závodila také v běhu na 800 metrů, v hodu oštěpem a skoku o tyči. Ve 11 letech si uvědomila, že může být opravdu úspěšná v běhu na lyžích a dala mu přednost před atletikou.[1] Saarinenová závodila ve Světovém poháru od roku 1998. V roce 2005 na mistrovství světa obsadila čtvrté místo v běhu na 30 km. O rok později na zimních olympijských hrách v Turíně dosáhla na první medaili – s Virpi Kuitunenovou byla třetí ve sprintu dvojic. V sezóně 2006/07 obsadila 4. místo v premiérovém ročníku Tour de Ski. Na mistrovství světa v Sapporu přidala další medaili jako členka vítězné finské štafety. Dokázala také poprvé vyhrát závod Světového poháru – v březnu 2007 byla nejrychlejší v běhu na 30 kilometrů klasicky v Oslo.

Velmi úspěšná byla rovněž v sezóně 2008/09 - ve Světovém poháru se po třetím závodě ujala celkového prvenství, které si udržela i po Tour de Ski, na němž obsadila 2. místo. Ve svých třiceti letech se dočkala i první individuální medaile ze šampionátů a olympiád – na mistrovství světa v Liberci se stala mistryní světa v běhu na 10 km klasicky a přidala i vítězství v týmovém sprintu (s Virpi Kuitunenová) a ve štafetě (s Pirjo Muranen, Virpi Kuitunenová, Riitta-Liisa Roponenová) a ve skiatlonu byla třetí. Ve Světovém poháru přišla o průběžné vedení až po 24. z 32 závodů, kdy ji předstihla Petra Majdičová[2] a nakonec v celkovém pořadí obsadila 3. místo[3], což byl její nejlepší výsledek za celou kariéru a po Kirvesniemiové, Matikainenové a Kuitunenové se stala teprve čtvrtou Finkou v historii, která na medailové umístění v klasifikaci Světového poháru dosáhla.

V září 2014 si na soustředění v Ramsau zlomila nohu.[4] Sice se stihla uzdravit do prvního závodu Světového poháru 2014/15 v Kuusamu, ale celkově tato sezóna patřila k jejím nejméně vydařeným a ve Světovém poháru obsadila až 29. místo. Největšího úspěchu sezóny dosáhla na Mistrovství světa ve Falunu, kde rozbíhala finskou ženskou štafetu a ziskem bronzové medaile, která byla již její devátou, vytvořila nový finský ženský rekord v počtu medailí z MS (Virpi Kuitunenová a Marja-Liisa Kirvesniemiová 8 medailí). O ukončení kariéry po skončení sezóny 2017/18 se rozhodla po závodě v běhu na 30 km na ZOH 2018 v Pchjongčchangu.[5]

Aino-Kaisa má tři sestry – o deset let starší Terhi, o osm let starší Tarju, která žije v Dánsku, a své dvojče Maiju, která také závodila v běhu na lyžích.[6] Aino-Kaisa Saarinenová se v roce 2012 po jedenáctileté známosti provdala za basketbalistu Toma Gustafssona[7] V listopadu 2015 Saarinenová zveřejnila, že je těhotná, a 2. května 2016 se jí narodila holčička.[8] Její dcera byla pokřtěna 28. května 2016 a dostala jméno Amanda Ellen Gustafssonová.[9]

V září 2016 byla vydána Saarinenové biografie Vůle: Dvě tváře Aino-Kaisy Saarinenové (v originále Tahto: Aino-Kaisa Saarisen kahdet kasvot), jejíž autorem je sportovní novinář Pekka Holopainen.[10]

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Aino-Kaisa Saarinenová na Wikimedia Commons
• www.ainokaisa.com – Oficiální stránka (finsky)
• Profil na stránkách FIS
• Aino-Kaisa Saarinenová v databázi Olympedia (anglicky)