Windows 3.1x

Okno s emulátorem Windows 3.11

Systém DOS poskytoval pouze příkazový řádek, který byl pro snadné ovládání počítače nedostatečný. Z příkazového řádku bylo možné netriviálním způsobem spouštět další programy. Programy používaly textové uživatelské rozhraní nebo vytvářely vlastní grafické uživatelské rozhraní, avšak ze strany systému DOS pro to neexistovala žádná podpora a každý program si své rozhraní musel sám vytvářet i obsluhovat.

Grafická nadstavba Microsoft Windows 3.1x poskytovala grafické uživatelské rozhraní, které umožňovalo programy reprezentovat jako ikony a zajistit tak jejich snadné spouštění uživatelem. Programům samotným grafické prostředí poskytovalo sadu knihoven a funkcí, které umožňovaly vytvořit prostředí WIMP (tj. okno, ikona, kontextová nabídka, polohovací zařízení), kde programy prezentují svůj výstup v oknech, jsou k dispozici tlačítka, vstupní políčka, menu a vše se ovládá počítačovou myší. Zároveň byly k dispozici funkce pro podporu tisku na tiskárně a podobně.

Základním prvkem byl Správce programů (Program manager, progman.exe), který ve svém okně umožňoval vytvářet ikony a seskupovat je do skupin uvnitř vnořených oken. Neexistovala tedy dnes známá podoba s panelem (lištou) a na ní umístěné nabídce Start. Ukončení tohoto Správce programů znamenalo (v závislosti na system.ini) ukončení Windows 3.1x a návrat do textového rozhraní DOSu.

V září 1992 vyšla speciální verze s názvem Windows 3.1 for Central and Eastern Europe, ta umožnila využití cyrilice (azbuka) a fontů s diakritickými znaménky středo a východoevropských jazyků. Podobně vydal Microsoft také Windows 3.1J s podporou japonštiny. Windows 3.11 byl vydán 8. listopadu 1993, který oproti Windows 3.1 zlepšoval podporu multimédií (zvukových karet, SW ovládání CD-ROM apod.). O dva týdny později vyšla aktualizace s podporou čínštiny. Windows 3.2 vydané v listopadu 1994 přinesly navíc jen vylepšení podpory čínského jazyka.

Správce souborů (File manager, winfile.exe) umožňoval správu souborů a adresářů (podobal se dnešnímu Průzkumníku – každé okno obsahovalo dvě části – strom složek a obsah aktuální složky). Kopírování probíhalo přes schránku, bylo podporováno filtrování.

Windows 3.1x obsahovaly různé základní aplikace: Poznámkový blok (notepad.exe), Write (write.exe, dnešní WordPad), Malování (Paintbrush, pbrush.exe) atp. Obsahovaly také Windows Media Player (uměl přehrát WAV, MIDI a AVI), Přehrávač CD a Záznam zvuku (ten doznal výraznějších změn až ve Windows 7, dříve sndrec.exe, v např. Windows XP sndrec32.exe).

V rámci přípravy přechodu na 32bitový operační systém a 32bitové aplikace bylo možné do Windows přidat tzv. Win32s, což byl soubor knihoven s 32bitovým API.

Nástroj Ovládací panel (control.exe) sloužil ke konfiguraci Windows. Mohlo to být např. barevné schéma, nastavení myši a klávesnice, instalace ovladačů, ale také celkem dost podrobné nastavení portů a podobně.

Windows 3.1x podporovaly (stejně jako všechny 16bitové Windows) pouze kooperativní multitasking, takže jedna vadná aplikace mohla zcela zablokovat chod celého systému.

Windows 3.1x (Windows for Workgroups) obsahovaly podporu počítačových sítí, a to nejen sítí Microsoftu, ale i těch ostatních (jako od IBM, Novellu atp.). Umožněno bylo také sdílení souborů a tiskáren nebo třeba posílání e-mailů. Pro podporu protokolů TCP/IP bylo nutné používat externí program (např. Trumpet Winsock).