Židovská komunita v Belmonte

Židé se v Belmonte usadili už ve 12. století. Poté, co začali být židé v Portugalsku koncem 15. století nuceni ke konverzi ke křesťanství, nevyhnulo se ani řadě místních pronásledování inkvizicí. Někteří emigrovali – významnou postavou komunity byl William Annyas (nebo Anes), který byl v Irsku v roce 1555 zvolen starostou města Youghal. Stal se tak prvním člověkem židovského vyznání, který v Irsku takovou volenou funkci zastával.

Židé, kteří v Belmonte zůstali, se rozhodli pro přísné utajení svého pravého náboženství a vdávat či ženit se začali pouze mezi sebou. Stali se tak postupně jednou velkou rodinou, na základě čehož se jim zde říká „a família“ (rodina). Pokud některý z nich uzavřel manželství s protějškem křesťanského vyznání, byl ze židovského náboženského života automaticky vyloučen.[2]

Kryptožidé nicméně oficiálně dávali najevo příslušnost ke křesťanství – chodili do kostela a jejich děti byly křtěny, katoličtí kněží je oddávali i pohřbívali. Doma tajně uzavírali svatby nebo prováděli smuteční obřady podle židovských zvyklostí. Domnívali se, že jinak by byli zbaveni svých občanských práv.[2]

Samuel Schwarz, který komunitu objevil, o tom sepsal knihu, která vyšla v roce 1925. Usiloval o to, aby se belmontští kryptožidé oficiálně vrátili k judaismu, v čemž ho s nadšením podporovaly některé židovské organizace (např. Alliance Israélite Universelle) i jednotlivci. Schwarz tak např. zpočátku spolupracoval s Arturem Barrosem Basto, který se sám navracel ke svým židovským kořenům a stal se klíčovou postavou pro stavbu synagogy v Portu, později mezi nimi ale vypukly spory.[1]

Návrat k judaismu v neskrývané podobě nebyl jednoduchý – na sebe totiž narážel normativní judaismus, přinášený rabíny zvenčí, a dědictví skrytě praktikovaného judaismu (úkony, modlitby), který zde byl vnímán jako autentický.

V roce 2005 bylo v Belmonte otevřeno židovské muzeum (Museu Judaico de Belmonte). Nejstarší památkou na židovské osídlení je žulový relikviář z roku 1297 pocházející z první místní synagogy.[3]