Robert Howlett

Robert Howlett: Isambard Kingdom Brunel stojící před spuštěním kotevních řetězů parníku Great Eastern, 1857

Robert Howlett se narodil jako druhý ze čtyř synů reverenda Roberta Howletta a Harriet Harsantové. Dva jeho bratři zemřeli v dětství a mladší bratr Thomas se stal farmářem.[1] Narodil se v Thebertonu v Suffolku a když mu bylo 9 let, rodina se přestěhovala do Longhamu v Norfolku. Jeho dědeček z matčiny strany, Thomas Harsant, chirurg, konstruoval dalekohledy, mikroskopy, elektrické stroje, nářadí a nástroje. Robert si jako dítě sestavil vlastní mikroskop. Thomas Harsant zemřel v roce 1852 a nechal mu 1 000 liber plus jeho „soustruh a veškeré k němu patřící přístroje a nástroje“. Tak se mohl přestěhovat do Londýna.

Howlett se v Londýně proslavil při práci pro Photographic Institution na adrese New Bond Street čp 168 v Londýně, která byla předním zařízením pro komerční propagaci fotografie prostřednictvím výstav, publikací a provizí.[3] Ačkoli fotografický institut založili v roce 1853 Joseph Cundall a Philip Henry Delamotte, předpokládá se, že Howlett nahradil Delamotta, který se stal profesorem kresby na King's College v Londýně. V prosinci 1855 byl zvolen za člena Londýnské fotografické společnosti, později Královské fotografické společnosti, a členem zůstal až do své smrti.[14]

V roce 1856 byl Howlett zmíněn ve fotografických tiskovinách.[3] Zasílal tisky na každoroční výstavy fotografických společností v Londýně, Manchesteru a Norwichi. Jednalo se o studie krajiny,In the Valley of the River Mole, Mickleham, a Box Hill, Surrey, o nichž se předpokládá, že byly pořízeny v roce 1855.

Vystavoval na výstavě London Photographic Society a v roce 1856 vydal brožuru On the Various Methods of Printing Photographic Pictures upon Paper, with Suggestions for Their Preservation (O různých metodách fotografického tisku obrazů na papír s návrhy na jejich uchování).[4][10] Navrhoval a prodával také „stany pro temné komory“ a spolupracoval s Josephem Cundallem[11] ze společnosti „The Photographic Institution“ na adrese 168 New Bond Street v Londýně.[12]

Howlett přijal první z řady provizí pro královnu Viktorii a prince Alberta v roce 1856 a pracoval pro fotografický institut.[3] Patřilo mezi ně kopírování děl Raphaela pro prince Alberta a pořizování série portrétů hrdinských vojáků z krymské války.[7] Poprvé byly vystaveny v roce 1857 jako „Krymští hrdinové“ na každoroční výstavě Photographic Society of London.[n 1] V roce 2004 použili Cundall a Howlett portréty krymských válečných veteránů Royal Mail pro sadu šesti poštovních známek u příležitosti 150. výročí konfliktu.[1]

Howlettovy studiové portréty na „Fotografickém institutu“ zahrnovaly významné výtvarné umělce jako William Powell Frith, Frederick Richard Pickersgill, John Callcott Horsley a Thomas Webster, kteří byli v roce 1857 mezi autory na skupinové výstavě Art Treasures v Manchesteru.[3]

Howlett dostal v roce 1856 úkol pořídit fotografické studie Epsom Derby pro malíře Williama Powella Fritha, který je v roce 1858 použil pro svůj obraz The Derby Day, který byl vystaven na Královské akademii umění v roce 1859.[3][13] Fotografie byly pořízeny ze střechy chaty.

Parník Great Eastern ve výstavbě, 1857

Howlettovým hlavním dílem bylo pověření deníku The Illustrated Times Weekly Newspaper[8][9] dokumentovat stavbu ve své době největšího parníku na světě SS Great Eastern.[4][5] Jeho fotografiie byly převedeny do dřevorytů Henrym Vizetellyem pro Illustrated Times. Odrážely a stimulovaly rozšířený zájem veřejnosti o tento výjimečný technický počin.[3]

Tento projekt zahrnoval známý portrét tvůrce a inženýra Great Eastern, Isambarda Kingdoma Brunela, stojícího před obřími kotevními řetězy na mechanismu „kontrolního bubnu“ v loděnici John Scott Russell v Millwall.[4][6][8][9] Fotografie byla pořízena na oslavu zahájení spuštění na vodu největšího parníku na světě, v listopadu 1857.[3][15]

Tento snímek, který zobrazuje Brunela v průmyslovém prostředí místo tradičnějšího pozadí portrétu[8], byl popsán jako „jeden z prvních příkladů environmentálního portrétu“.[9]

„Byl tak plný nadšení a vzrušení, že... vypadal, že běhá sem a tam a všude a udělal za jeden den toho tolik, kolik by většina mužů dokázala za dva nebo tři.“

—The Journal of the Photographic Society, 21. prosince 1858.

Howlett zemřel v roce 1858 ve věku 27 let ve svém domě a studiu na adrese Bedford Place 10, Campden Hill, krátce po návratu z cesty do Francie, kde měl zájem vyzkoušet nový „širokoúhlý objektiv“.[1] Příčina smrti byl zřejmě tyfus, spíše než (jak někteří v té době navrhovali) nadměrné vystavení chemikáliím používaným při fotografickém kolodiovém procesu, který vynalezl Frederick Scott Archer asi v roce 1850.[4][8] The Illustrated Times ho chválil jako „jednoho z nejšikovnějších fotografů dneška“. V úmrtním listu se jednoduše uvádí febris (horečka), 20 dní. Howlett původně řekl svému příteli Thomasi Fredericku Hardwichovi, že byl nachlazen.

Galerie vystavující díla Roberta Howletta:

• Londýn, Národní portrétní galerie[11]
• Londýn, Victoria and Albert Museum[9]
• New York, Hans P. Kraus, Jr., Fine Photographs
• Muzeum moderního umění v San Francisku[7]
• Clevelandské muzeum umění[18]

• On the Various Methods of Printing Photographic Pictures upon Paper, with Suggestions for Their Preservation, by Robert Howlett

V roce 2008 fotoreportér David White znovu vytvořil jak Howlettovu kameru, tak komisi Brunel, která cestovala po jižní a západní Anglii.[5]

V roce 2009 byl publikován článek The Light Shone and Was Spent: Robert Howlett and the Power of Photography od Davida Whitea.[19]