Reginald Sprigg

Reginald Sprigg se narodil 1. března 1919 v malém jihoaustralském městě Stansbury na poloostrově Yorke.[1] Jeho rodiči byli Claude Augustus Sprigg a Pearl Alice Irene, rozená Germein. Pár byl sezdán 17. září 1913 v Stansbury.[2] Reg byl jejich třetím a nejmladším dítětem, jeho starším bratrem byl D'Arcy Kingsley (1914–1951)[3][4][5] a sestrou Constance Vera[6] (Connie).

Sprigg absolvoval studium geologie na University of Adelaide, kde získal v roce 1942 titul Master of Science. Na univerzitě byl žákem Sira Douglase Mawsona, který prohlásil, že: „Sprigg byl jeho nejlepším studentem ze všech“.[7][8] V roce 1940 vstoupil do jednotky „Královských ženistů“ Australské armády (anglicky Royal Australian Engineers). Do roku 1943 pracoval ve vládní Organizaci vědeckého a průmyslového výzkumu Commonwealthu (anglicky Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation; CSIRO). V letech 1944 až 1954 pracoval Reginald Sprigg pro báňský úřad Jižní Austrálie. V roce 1944 se podílel na opětovném otevření uranového dolu Radium Hill a mapování uranového pole Mount Painter. Uranu jako strategické suroviny bylo třeba pro americký projekt Manhattan.

Jeho největší objev přišel v roce 1946, kdy ho jihoaustralská vláda vyslala, aby prozkoumal ziskovost opuštěných dolů v oblasti Ediacara Hills ve Flindersově pohoří při použití nových technologií. Sprigg zde nalezl fosilie velmi starých organismů, které datoval do raného kambria či dokonce prekambria.[9] Jeho práce ale nevzbudila velkou pozornost vědců, článek v časopise Nature byl odmítnut. Odjel do Londýna a představil své nálezy na Mezinárodním geologickému kongresu v roce 1948, ale jeho přednášky se setkaly s nedůvěrou nebo nezájmem.[10] Teprve až práce profesora Martina Glaessnera na univerzitě v Adelaide prokázala skutečné stáří zkamenělin a Spriggovi se zpětně dostalo uznání.[11] Ačkoliv byly nálezy prekambrických fosilií známy již dříve, všeobecně nebyly považovány za organické. Spriggův objev nakonec vyústil v oficiální definici a uznání období ediakara Mezinárodní komisí pro stratigrafii (anglicky International Commission on Stratigraphy; ICS) v roce 2004. Šlo o první nové geologické období definované po více než sto letech.

Kromě jiných aktivit se stal Sprigg spoluzakladatelem firmy Santos (zkratka South Australia Northern Territory Oil Search), která objevila ložiska plynu v Cooper Basin, včetně pole Moomba, které poskytuje zemní plyn pro Jižní Austrálii, Nový Jižní Wales a Canberru.

V roce 1954 založil Reginald Sprigg firmu Geosurveys of Australia, která se zabývala prospektorskou činností, geologií a geofyzikou a poradenstvím. Společnost hledala také uran v Severním teritoriu a nikl v severozápadním cípu Jižní Austrálie a pracovala také pro Santos. V roce 1962 převzala Geosurveys of Australia firma Beach Petroleum Ltd. a Sprigg se stal výkonným ředitelem celé firmy Beach Energy.

Díky ziskům ze svého podnikání se Sprigg v roce 1968 usadil na pronajaté farmě Arkaroola ve Flindersově pohoří, ve významné oblasti průzkumu uranu o rozloze 610 kilometrů čtverečních v okrese Flinders v Jižní Austrálii. Farmu přeměnil na přírodní útočiště a turistickou atrakci, ze stávajících budov byla vytvořena vesnička a ta byla zpřístupněna turistům. Sprigg se svým společníkem a manželkou zde také zřídil přírodní rezervaci.[12][13]

Reg Sprigg zemřel 2. prosince 1994 na dovolené ve skotském Glasgow.[14] Jeho popel byl rozptýlen na farmě Arkaroola.[15]

Na počest Reginalda Sprigga byly pojmenovány fosilní rody Spriggia, Spriggina a Metaspriggina. Jeho jméno nese i asteroid (5380) Sprigg.[16]

Královská společnost Jižní Austrálie Spriggovi v roce 1968 propůjčila medaili udělovanou na počest lékaře a konchologa Josepha Verca. V roce 1980 získal čestný doktorát Australské národní univerzity. V roce 1983 jej královna Alžběta II. jmenovala důstojníkem Řádu Austrálie.

V tomto článku byly použity překlady textů z článků Reginald Sprigg na německé Wikipedii a Reg Sprigg na anglické Wikipedii.