Paradox Interactive

Vznik Paradox Interactive je spojen s Target Games, švédská společnost zaměřená na vývoj deskových her. Target vytvářel deskové hry mezi lety 1980 až 1990, po čemž následně expandoval do videoherního průmyslu. Koncem devadesátých let, Target potkaly finanční potíže a byl nucen vyhlásit bankrot. Z její videoherní divize vznikla separátní entita pod názvem Paradox Entertainment, která pro Target vyvíjela videoherní adaptace jejich deskových her.[9] V období mezi 2000 až 2003, Paradox Entertainment vydal svoje první tituly; Europa Universalis, Hearts of Iron a Victoria.[10] Mezi těmito tituly stály také podprůměrně úspěšné videohry, jako byla například Gettysburg: Armored Warfare; pokus společnosti vytvořit MMORPG AAA-titul, který ale obdržel negativní přijetí, kvůli chybám a nedostatkům.[11]

Koncem roku 2003 začala společnost zakupovat intelektuální vlastnictví různých franšíz, například Barbar Conan od Roberta E. Howarda. Fredrik Wester, bývalí CEO společnosti Paradox Interactive, byl kolem roku 2003 společností zaměstnán, aby jí pomohl sestrojit podnikatelský plán, který zahrnoval transformaci společnosti na vývojáře AAA-titulů. Wester varoval a poukázal na historické chyby společnosti při vývoji jejího prvního AAA-titulu Gettysburg: Armored Warfare, který na trhu těžce neuspěl. Společnost, nespokojená s prognózou, se rozhodla videoherní průmysl opustit a zaměřit se čistě na poskytování licenčních práv svých stávajících titulů. Avšak místo úplného zániku, Wester a Theodore Bergquist zakoupili Paradox Development Studio spolu s jejími zaměstnanci a herními tituly, čímž vznikl Paradox Interactive.[9][11]

Jeden z prvních titulů, který měla společnost v plánu, byla videohra Crusader Kings, další historická strategie z období středověku.[12] Jejich vydavatel, Strategy First, vyhlásil bankrot dva měsíce po vydání, což Paradox připravilo o distributora v Severní Americe a zároveň o její příjmy.[13] Wester, inspirovaný nově vydanou platformou Steam, začal experimentovat s nápadem vlastní online distribuční služby prodejem stáhnutelného obsahu pro videohru Victoria přes webové stránky společnosti. Experiment byl úspěšný a vedl ke vzniku Paradox On Demand; digitální obchod pro distribuci vlastních produktů, který byl zveřejněn roku 2006 a později přejmenován na GamersGate.[14][15] K průniku na trh a zlepšení reputace Paradox Interactive coby legitimního vydavatele, začala společnost poskytovat distribuční služby přes GamersGate i ostatním vývojářům. Wester později uznal, že většina takových her byla "příšerné hrozná," ale našli se mezi nimi i solidní produkty jako byl například Mount & Blade.[11]

Roku 2013 společnost překročila hranici 100 zaměstnanců a zakoupila nové kancelářské prostory ve Stockholmu.[11] Během dalších let společnost pokračovala v distribuci videoher menších herních vývojářů. Historickým milníkem byla pro společnost Magicka od Arrowhead Game Studios, která prodala přes jeden milión kopií, čímž se stala první videohrou v distribuci společnosti, která tuto hranici překonala. Roku 2013 Wester a spol. uznali, že tato strategie není ideální; společnost nedbala pořádně na kontrolu kvality a zároveň schvalovala projekty z vlastní produkce bez většího průzkumu či zvážení, což mělo za následek, že zákazníci z odvětví začali považovat videohry od Paradoxu za nedodělané a tzv. "zabugované".[9] Společnost začala věnovat větší pozornost, které tituly schválí nebo bude distribuovat, celkově zvýšila své standardy kvality; "Jestli hra nemůže být hrána přes 500 hodin, asi bychom ji neměli vydat".[16][17] Crusader Kings II byla prvním projektem společnosti, který vznikl za použití této strategie.

Mezi nejznámější tituly společnosti patří herní série Europa Universalis, Crusader Kings, Hearts of Iron a Victoria. Mezi samostatnými tituly potom najdeme například Stellaris, Cities Skylines a Surviving Mars.

Valná většina interních videoher společnosti je historického tématu v rámci strategického žánru. Společnost se zaměřuje především na velkolepé strategie a 4x tituly a zároveň požaduje, aby distribuované hry byly z podobného soudku.[23] Hráč spravuje ekonomiku, politiku, diplomacii a armádu nějaké politické entity, jenž se v reálném čase nachází na mapě světa, která je tvořena provinciemi.

Společnost adoptovala v odvětví relativně unikátní styl post-release strategie; tituly mají obvykle velmi dlouhou životnost a taková Europa Universalis IV z roku 2013 se dodnes drží v nejprodávanějších strategických hrách. Je to dáno vysokou znovuhratelností, bohatou podporou hráčských modifikací, aktivní komunitě a pravidelných bezplatných aktualizací, které jsou často doprovázeny placeným datadiskem. Tato strategie bývá kritizována; že hráč potřebuje zaplatit vícerokrát tolik za veškerý stáhnutelný obsah, aby měl ze hry plný zážitek. Jednou z větších kontroverzí byl datadisk pro Europa Universalis IV pod názvem Common Sense a bezplatná aktualizace, která s ním přišla. Aktualizace přidala kritickou herní mechaniku, která ale byla plně funkční pouze s placeným dodatkem. Avšak, po následném nesouhlasu ze strany zákazníků, byla tato mechanika přetvořena.

Z důvodů vysoké pořizovací ceny všech dodatků začala společnost experimentovat s předplacenou službou, která hráči poskytne veškeré DLC za měsíční předplatné - takový Crusader Kings 2 stál v době vydání $60 a $300 za veškeré datadisky z roku 2018. Oproti tomu předplatné stojí $5 měsíčně.[24]

Společnost se snaží vyvíjet videohry, které budou hráči moci lehce modifikovat k obrazu svému a sdílet je mezi ostatními; přidání nového obsahu, mapy, národa či úplně nové herní funkce.

Na PDXConu 2018 společnost oznámila, že pracuje s návrháři a vydavateli deskových her v produkci mnoha deskových her navazujících na interní videoherní tituly jako je Europa Universalis, Crusader Kings, Hearts of Iron a Cities Skylines.[25] Během PDXCON Remixed, Paradox oznámil, že se chystají začít Kickstarter pro vývoj deskové hry Stellaris a Prison Architect.[26]

PDXCon (Paradox Convention) je každoroční konvence pro fanoušky strategických videoher. Poprvé se konala roku 2016, kdy Paradox pozval členy herního odvětví na anuální konferenci. Z toho se později stala veřejná konvence pro fanoušky společnosti, na které předváděli nové tituly. PDXCon 2017 se konal ve Stockholmu a měl účast přes 400 lidí.[27] PDXCon 2018 byl expandován, aby se mohlo účastnit přes 800 fanoušků.[28] Samotný Paradox 2019 se konal v Berlíně, kde měla společnost dostupné mnohem větší prostory a kapacity.[29] Později se konvence kvůli Covid-19 nekonali.