PET láhev

Prefabrikát, z kterého se vstřikovacím vyfukováním vyrábí láhve

PET láhve se poprvé objevily v roce 1978, kdy do nich začala být plněna Coca-Cola. Narušily tak dosavadní hegemonii skleněných obalů pro nápoje. V Československu se první PET láhve objevily až po roce 1989 z dovozu a vyrábět se v Česku začaly až v letech 1993–1994.[1] V současné době je PET láhev jedním z nejpoužívanějším obalů nápojů – zatímco dříve se tyto láhve uplatňovaly zejména na balené vody a jiné nealkoholické nápoje, postupně se rozšiřují i na obalování piva či vína.

Vyfukování PET láhve z preformy

V roce 2016 se celosvětově prodalo 480 miliard plastových láhví z nichž většina se vyrábí právě z polyethylentereftalátu.[2] Výroba probíhá vstřikovacím vyfukováním a láhve lze vyrábět v rozličných tvarech a objemech (od 0,01 až do 5 litrů).[3]

Sběr tříděného plastového odpadu včetně PET láhví, které lze snadno recyklovat

PET láhve se daří třídit a recyklovat. V roce 2018 se v ČR poslalo k recyklaci 57,5 % těchto obalů. V ČR existují iniciativy, které mají za cíl tento podíl ještě dál zvýšit až na 90 %. Jednou z možností je například zavést zálohový systém.[4] Spotřeba i recyklace PET láhví je masovou záležitostí, kdy každoročně dojde ve světě k recyklaci přibližně 750 milionů tun polyethylentereftalátu.[5]

Recyklace začíná vytříděním PET láhví podle barev kvůli získání jednobarevné suroviny. Láhve se rozdrtí na tzv. vločky, které jsou několikrát propírány a následně vysušeny. Drť se následně tepelně zpracovává a vzniká tzv. regranulát. Ten lze následně opět zpracovávat jako původní granulát, z něhož byly vyrobeny původní láhve. Z regranulátu lze vyrobit opět PET láhve nebo vlákna pro textilní i technické využití.[5]

U některých láhví komplikují recyklaci tzv. „rukávky“, tj. fólie nanesené na láhev ze smršťovacího PVC, které tím degradují PET materiál cizorodou příměsí a ten už dál nelze použít k recyklaci, protože etikety neumí třídící linky oddělit. Pro výrobce je fólie atraktivní, protože dokáže dobře obepnout různé tvary láhve a například na dětských nápojích vyobrazit veselé motivy zvířátek a podobně. Stejné fólie používá i drogistické zboží. Z takových láhví je potřeba před tříděním fólii sundat, jinak mohou být využity už jen ke skládkování nebo ve spalovně. Výrobci se snaží přijít s ekologičtějším řešením, například vyměnit fólii za PET fólii. Řešení může napomoci také tzv. ekomodulace, kdy se ekonomicky zvýhodní ty způsoby balení, které jsou šetrnější k životnímu prostředí.[6]

Materiál PET neobsahuje žádná zdraví škodlivá změkčovadla ze skupiny ftalátů. Polyethylentereftalát (zkratka PET), ze kterého jsou vyráběny nápojové láhve – PETky, je organický polymer, skládající se z monomerů ethylenu a tereftalátu pospojovaných pevnou chemickou vazbou. Ftaláty tak do nápojů v PET-láhvích nepronikají.[7]

V PET láhvích můžou tekutiny chuťově degradovat, a proto se do nich balí pouze čistá nebo minerální voda. Analýzy ukazují, že u některých značek představují větší problém nižší než uváděné koncentrace minerálních látek, organotrofní bakterie nebo dusičnany a dusitany, případě mikroplasty nebo zbytky léků z prostředí čerpání vod, ale nikoli organické sloučeniny ze samotného plastu.[8] Doba rozkladu PET lahve je 50-80 let.[9]