Neal Cassady

Narodil se v Salt Lake City v Utahu. Vyrostl v denverské chudinské čtvrti s otcem alkoholikem, jako dospívající cestoval na nákladních vlacích, spával v tuláckých brlozích, kradl automobily a vozil v nich děvčata na mejdany a opakovaně žil v polepšovnách a vězeních. Přestože vyrůstal v krutém a drsném prostředí, jeho ohromná sebedůvěra a neuvěřitelná zásoba vnitřní síly to jakoby popírala. Dokázal žít „na plný plyn“. [1]

Roku 1946 se na Columbia University poprvé setkal s Jackem Kerouacem a Allenem Ginsbergem (s nímž měl milostný vztah). Cassady mnoho cestoval po Spojených státech, nejednou společně s Kerouacem (byli si vzájemně i vzhledově podobní). Kerouac si Cassadyho ztotožnil s bratrem Geraldem, který mu v dětství zemřel.

V roce 1948 se oženil s Carolyn Cassadyovou a měli spolu tři děti. Usadili se na ranči poblíž San Francisca a Cassady začal pracovat jako brzdař na železnici. Na ranči ho občas navštěvovali jeho přátelé nejen z řady beatníků. V roce 1958 byl Cassady odsouzen k dvouletému trestu vězení za to, že nabízel marihuanu.

V sobotu 3. února 1968 Cassady navštívil svatební večírek. Když večírek skončil, vydal se podél kolejí jen v tričku a kalhotách do dalšího města. Ráno byl nalezen podchlazený a převezen do nemocnice, kde nedlouho poté zemřel. Přesná příčina smrti však dosud není známa.

Neal Cassady se věnoval mimo jiné i psaní poezie, avšak za jeho života mu žádná publikace nevyšla. Až roku 1971 vyšla kniha s názvem The First Third. V roce 1993 byla vydána kniha s názvem Grace Beats Karma: Letters from Prison a v roce 2004 Nealovy dopisy ve svazku zvaném Neal Cassady: Collected Letters, 1944–1967.

Následující tabulka zobrazuje díla, ve kterých Neal Cassady sloužil jako předloha pro ztvárnění osob z knihy.