Ludolph van Ceulen

De circulo & adscriptis liber (1619)

Narodil se v Hildesheimu, hlavním městě Hildesheimského biskupství v rámci Svaté říše římské (dnes Německo), ale jako mnoho dalších Němců té doby emigroval před katolickým útlakem do Spojených nizozemských provincií.

Nejprve se usadil v Delftu, kde vyučoval šerm a matematiku. V roce 1594 si otevřel šermířskou školu v Leidenu. V roce 1600 byl jmenován prvním profesorem matematiky na Leidenské univerzitě. V roce 1610 v Leidenu zemřel.

Ludolph van Ceulen strávil značnou část svého života počítáním číselné hodnoty matematické konstanty π. Používal při tom v podstatě stejné metody jako Archimédés o dva tisíce let dříve. V roce 1596 publikoval hodnotu čísla π s přesností na 20 desetinných míst ve své knize Van den Circkel („O kruhu“; kde k výpočtu použil pravidelný mnohoúhelník o 15·2³¹ stranách[1]). Později výpočet zpřesnil na 35 desetinných míst (s pravidelným mnohoúhelníkem o 2⁶² stranách[1]). Po jeho smrti bylo „Ludolfovo číslo“,

3,14159265358979323846264338327950288…,

vytesáno na jeho náhrobní kámen v Leidenu. Náhrobní kámen se později ztratil, ale v roce 2000 byl obnoven.