Henry Purcell

Henry Purcell se narodil v hudebnické rodině jako první ze tří dětí. Jeho mladším bratrem nebo bratrancem byl hudební skladatel Daniel Purcell. Jeho otec byl zpěvákem královské kaple (Chapel Royal). Zemřel, když bylo synovi 5 let. Od té doby se Henryho opatrovníkem stal jeho strýc, který byl zpěvákem stejně jako jeho otec. Ten ho uvedl do hudebních základů a umožnil mu od časného dětství studium hudby u prominentních osobností tehdejší doby. Henry se nejen brzy stal choralistou, ale projevoval též velké nadání kompoziční – již v devíti letech složil svou první skladbu, která se však nezachovala. Za první skladatelský počin se proto považuje óda, složená jím ku příležitosti královských narozenin (pravděpodobně v roce 1670 – datum není zcela potvrzeno). Další hudební studium absolvoval na Westminsterské škole v roce 1676. V té době již skládal doprovodnou hudbu k divadelním hrám včetně Shakespearových. Tyto skladby se dochovaly a jsou dodnes provozovány.

V roce 1679 začíná skladat též duchovní hudbu, především chorály, hymny, žalmy a kantáty, některé též pro Královskou kapli, což představovalo v té době velmi prestižní záležitost. Jeho skladby byly velmi obtížně proveditelné, překračující často hlasový rozsah zpěváků. Již ve svých dvaadvaceti letech získal Purcell vysoké umělecké i společenské postavení, když byl jmenován varhaníkem ve Westminsterské katedrále. Díky tomu se několik dalších let věnuje výhradně kompozici duchovní hudby a přerušuje svou spolupráci s divadlem. V roce 1682 byl jmenován varhaníkem v Královské kapli a věnoval se proto též i práci na oslavných skladbách k poctě královské rodiny. Těsně před svým jmenováním vstoupil do manželství, které mu dalo 6 dětí, z nichž však tři v raném věku zemřely.

V roce 1687 Purcell znovu navazuje kontakty s divadlem a výsledkem je série šesti oper, jimiž získal za svého života největší popularitu. Za nejslavnější a umělecky nejvýznamnější dílo se považuje „Te Deum and Jubilate Deo in D major“, vytvořené rok před jeho smrtí. Purcell zemřel 21. listopadu 1695. Příčina jeho smrti v tak mladém věku je nejasná – dodnes se spekuluje o následku těžkého nachlazení, dokonce i o otravě. Jako nejpravděpodobnější se však zdá být tuberkulóza. Skladatel je pohřben ve Westminsterském opatství.

V roce 1836 byl v Londýně založen Purcellův klub, jehož úkolem bylo podporovat provozování autorovy hudby. Jeho činnost trvá dodnes.

Henry Purcell zemřel již v šestatřiceti letech, přesto byl velmi plodným skladatelem, počet jeho děl se blíží pěti stům. Skládal jak hudbu světskou (opery, doprovodnou hudbu k divadelním hrám, instrumentální skladby, skladby ke slavnostním příležitostem a ódy), tak duchovní (především chorály, kantáty, písně a další sborové skladby).

Titulní strana opery The Fairy Queen