Gordon Parks

Ve 25 letech Parkse zaujaly fotografie migrujících pracovníků v časopise a koupil si v zastavárně první fotoaparát Voigtländer Brilliant za 12,50 dolarů.[3]

Snímky úředníků, kteří vyvinuli první svitkový film, jeho práci ocenili, a vybídli jej, aby fotografoval módu v obchodu Frank Murphy's women's clothing v St. Paulu. Parks každý snímek pořídil dvojitou expozicí, s výjimkou jednoho, ale právě ten padl do oka Joe Louisové, manželce boxera a mistra těžké váhy Marva Louise. Louisová doporučila Parksovi přestěhovat se do Chicaga, kde začal pořizovat snímky z byznysu pro společnost žen.

Během příštích několika let Parks vystřídal celou řadu zaměstnání, na volné noze se jako doplňkové činnosti věnoval portrétní a módní fotografii. Začal pořizovat kroniku černého ghetta města South Side a v roce 1941 díky výstavě těchto fotografií členství ve společnosti FSA. Společnost FSA byla vytvořena v USA v roce 1935 v rámci New Deal. Jejím úkolem bylo v krizi pomáhat proti americké venkovské chudobě. FSA podporovalo skupování okrajových pozemků, práci na velkých pozemcích s moderními stroji a kolektivizaci. Vedle Parkse byli v sociologicko-dokumentárním programu této agentury zapojeni fotografové jako například Walker Evans, Dorothea Langeová[4], Roy Stryker, Arthur Rothstein nebo Ben Shahn.[1] Ve spolupráci pod vedením Roye Strykera vytvořil řadu svých později známých fotografií, například Americká gotika, Washington, D.C.[5] (pojmenované podle malby Granta Wooda se stejným názvem, na které je americký dům s gotickým oknem a před ním dva vysocí, štíhlí staříci s úzkou bradou). Na fotografii pózuje velmi štíhlá afroameričanka Ella Watsonová, která pracovala jako uklízečka pro budovu FSA, jak stojí strnule před americkou vlajkou, v jedné ruce drží koště a ve druhé mop.

Parks se inspiroval k vytvoření tohoto portrétu poté, co si všiml opakovaného rasismu v restauracích a obchodech po svém příjezdu do Washingtonu. Když tento snímek viděl Stryker, prohlásil o něm, že je to obvinění Ameriky – a že by to mohlo způsobit, že všechny fotografy vyhodí z práce;[6] a požádal Parkse, aby s Watsonovou dále spolupracoval. Tato souhra však vedla k sérii fotografií z jejího každodenního života. Parks sám později řekl, že jeho první snímek byl nedůvtipný a přehnaný, nicméně ostatní komentátoři tvrdili, že čerpal sílu ze svého polemického charakteru a duality oběti a zachráněného - a měl tak vliv na mnohem více lidí než pozdější portréty Watsonové.[7]

Se vstupem USA do druhé světové války však nastala změna: projekt FSA dostal jiné jméno – Office of War Informations (OWI) – a také jiný program. Ve válce musela propaganda ukazovat, jak jsou Spojené státy silné a ne jaké mají potíže. V roce 1948, kdy FSA zanikla, byla dokonce snaha pořízené dokumenty zničit, aby nemohly být použity pro propagandu komunistickou.[8]

Po rozpuštění FSA zůstal Parks ve Washingtonu jako korespondent OWI, ale v roce 1944 od spolupráce s touto institucí odstoupil. Přestěhoval se do Harlemu, kde se stal nezávislým módním fotografem pro časopis Vogue. Později se zúčastnil projektu společnosti Standard Oil (New Jersey), ve kterém fotografoval malá města a průmyslová centra. Jeho nejznámější nímky z tohoto období jsou Večeře doma u pana Hercula Browna, Somerville, Maine (1944); Grease Plant Worker, Pittsburgh, Pennsylvania (1946); Auto naložené nábytkem na dálnici (1945) a Ferry Commuters, Staten Island, N.Y. (1946).

Parks obnovil hledání fotografických pracovních míst v módním světě. Navzdory rasistických postojů své doby, editor Vogue Alexander Liberman jej najal k nasnímání kolekce večerních šatů. Parks fotografoval módu pro Vogue několik dalších let. Během té doby vydal své první dvě knihy Flash Photography (1947) a Camera Portraits: Techniques and Principles of Documentary Portraiture (1948).

V roce 1948 vyhrála jeho fotografická esej o mladém vůdci gangu v Harlemu a mohl tak získat zaměstnání jako fotograf a dopisovatel časopisu Life. Celých 20 let fotografoval na téma módy, sportu, divadla (Broadway Theatre), chudoby, rasové segregace nebo portrétů (Malcolm X, Stokely Carmichael, Muhammad Ali, Barbra Streisand). Jeho fotografická esej o chudém brazilském chlapci jménem Flavio da Silva, který umíral důsledkem podvýživy, zápalu plic a průdušek, přinesl dary, které zachránily chlapcovi život a zaplatily za nový domov pro jeho rodinu.

Parks se narodil ve Fort Scott v Kansasu jako syn Sarah (roz. Rossová) a Jacksona Parksových.[9] Byl třikrát ženatý[10] a měl čtyři děti – Davida, Leslie a Toni Parks Parsons. Jeho nejstarší syn Gordon junior zemřel při leteckém neštěstí v roce 1979.

• 
  A young boy who lives near the nation's capitol, červen 1942
• 
  Daytona Beach, Florida. Bethune-Cookman College. Football is the favorite sport, 1943
• 
  Daytona Beach, Florida. Bethune-Cookman College. Home economic students learning how to make good bread, 1943
• 
  Daytona Beach, Florida. Bethune-Cookman College. Students in the library reading room, 1943
• 
  Daytona Beach, Florida. Bethune-Cookman College. Students using microscopes, únor 1943
• 
  Daytona Beach, Florida. Students in the home economics class, 1943
• 
  Duke Ellington at the Hurricane Club, 1943
• 
  Spisovatel a aktivista Langston Hughes, 1943
• 
  Marian Anderson at the ceremony held in the auditorium of the U.S. Department of the Interior at the dedication of a mural painting commemorating a free public concert given by her on the steps of the Lincoln Memorial on Easter Sunday, 1939
• 
  New York, New York. A follower of the late Marcus Garvey who started the "Back to Africa", duben 1943
• 
  New York, New York. A follower of the late Marcus Garvey who started the "Back to Africa" movement, duben 1943
• 
  New Britain, Connecticut. Mrs. Dorthy Bell, Irish-German descent, 27 let, matka dvou dětí, employed at the American Railway Express Company, sorting packages, weighing them, etc., earns seventy-nine and one-half cents per hour
• 
  Daytona Beach, Florida. Bethune-Cookman College. Student on the agricultural school farm, únor 1943
• 
  Daytona Beach, Florida. Bethune-Cookman College. Students waiting to be taken to the agricultural school farm where they will learn modern methods, únor 1943