Giraffatitan

Původně byl označován jako africký druh severoamerického rodu Brachiosaurus (druh B. brancai).[2] Jediný rozeznávaný druh je v současnosti Giraffatitan brancai, známý z lokality Tendaguru v Tanzanii. Ten byl objeven a vykopán v podobě fosilních kostí několika jedinců v letech 1909 až 1913 německou paleontologickou expedicí (současná Tanzanie byla tehdy německou kolonií jménem Německá východní Afrika).[3] Fosilie tohoto a dalších dinosaurů, objevených na lokalitě Tendaguru, byly dobře známé domorodým obyvatelům této oblasti již dlouho před příchodem evropských vědců.[4]

Dnes je kostra o výšce 13,2 metru nejvyšší smontovanou dinosauří kostrou na světě. Přesto patřila jedinci, který nejspíš ještě rostl a mohl dosáhnout větších rozměrů.[5] Giraffatitan je velmi blízce příbuzný severoamerickému rodu Brachiosaurus a spadá spolu s ním do čeledi Brachiosauridae.[6]

Giraffatitan byl jeden z největších živočichů, kteří kdy kráčeli po zemském povrchu. Dorůstal délky asi 23 až 26 metrů[7] a vážil kolem 40 tun.[8] Výška činila kolem 13 metrů, šlo tedy také o jednoho z nejvyšších živočichů všech dob. Všechny odhady velikosti jsou založeny na exempláři HMN SII, který je uložen v berlínském Museum für Naturkunde. Existují ale doklady o možná ještě větším brachiosauridovi, který žil rovněž v ekosystémech souvrství Tendaguru.[9]

V roce 2019 odhadl americký badatel Gregory S. Paul hmotnost tohoto dinosaura zhruba na 30 tun, což znamená, že nepatřil mezi nejhmotnější známé sauropody.[10]

Kromě druhu Giraffatitan brancai byly v sedimentech geologického souvrství Tendaguru objeveny také fosilie dalšího obřího brachiosaurida (patrně samostatného a dosud formálně nepopsaného rodu), který nese přezdívku "Archbishop" (Arcibiskup). Původní odhady velikosti (až o polovinu větší než berlínský exemplář) se s dalším výzkumem nepotvrdily a dnes vědci odhadují, že tento exemplář byl asi o 15 % menší než kompozitní exemplář z Berlína.[11]

Fosilie alžírského druhu "Brachiosaurus" nougaredi, považované dříve za příbuzný taxon k tanzanskému brachiosauridovi, ve skutečnosti představují geologicky mladšího zástupce titanosaurních sauropodů.[12]

Podle odhadů vážilo jen srdce tohoto dinosaura asi 200 kilogramů, zatímco žaludek mohl být těžký až 2500 kilogramů. Srdce pracovalo tempem asi 14 až 17 úderů za minutu a dinosaurus se nadechl přibližně 3,5krát za minutu. V jeho těle bylo podle odhadů asi 3000 litrů krve.[13] Podle digitálních modelů a rekonstrukce svalstva vážil samotný ocas tohoto sauropoda zhruba 2500 kilogramů (což je dvojnásobek některých dřívějších odhadů).[14][15]

Zhruba od roku 2016 se mezi politiky v Tanzanii objevují tendence požadovat navrácení a repatriaci fosilií i dalších kulturních a přírodních objektů, odvezených ze země Němci v průběhu koloniální éry. Jedná se přitom také o obřích kostrách dinosaurů v Berlínském přírodovědeckém muzeu.[16][17]

• 
  Lebka giraffatitana
• 
  Rekonstrukce giraffatitana
• 
  Porovnání velikosti s člověkem