Francis Gary Powers

Powers se narodil v Kentucky jako druhé ze šesti dětí, studoval na Milligan College v Tennessee. V roce 1950 vstoupil do letectva a sloužil jako pilot stíhacího letounu F-84 Thunderjet na základně v Georgii a v Koreji. Vzhledem ke svým výkonům na jednomotorovém proudovém letadle byl osloven americkou zpravodajskou službou CIA, nabídku přijal a v roce 1956 se stal pilotem letounu U-2.

Powers pracoval pro CIA čtyři roky – 1. května 1960 bylo jeho průzkumné letadlo Lockheed U-2 sestřeleno salvou několika protiletadlových raket nad územím Sovětského svazu poblíž Sverdlovska. Tato událost a navazující dění jsou známé jako Aféra U-2. Powers byl v Rusku odsouzen za špionáž na deset let v pracovních táborech, nicméně po dvou letech byl na Glienicker Brücke (tzv. mostě špionů) vyměněn za sovětského špiona Rudolfa Abela dopadeného Američany v rámci výměny dojednané Jamesem B. Donovanem.[1]

Po svém návratu do Spojených států byl vyslýchán CIA a objevil se před vyšetřovací komisí Senátu. Ačkoliv byl kritizován za to, že neaktivoval destrukční mechanismus průzkumných zařízení, popřípadě že nepožil kyanidovou kapsli, vyšetřovatelé CIA i senátního výboru zjistili, že Powers za daných okolností nemohl jednat jinak.

O svých zážitcích napsal Powers knihu Operation Overflight: A Memoir of the U-2 Incident.

Konstruktér letadla U-2, Clarence Johnson jej později zaměstnal jako testovacího pilota u společnosti Lockheed. Powers zahynul 1. srpna 1977 v Los Angeles při havárii jím pilotovaného vrtulníku rádia KNBC. Vrtulníku při návratu na heliport došlo palivo – příčinou byl pravděpodobně ukazatel paliva.

Francis Gary Powers je pohřben na Arlingtonském hřbitově, kde je například pohřben i John Fitzgerald Kennedy. Powers za své činy obdržel in memoriam několik vyznamenání.

• SOBEK, Věroslav. Pomohli jsme sestřelit Powerse: tajemství Vědeckotechnické rozvědky ČSSR. Praha : Futura, 2011. ISBN 978-80-86844-67-1

• Obrázky, zvuky či videa k tématu Francis Gary Powers na Wikimedia Commons