Florence Owensová Thompsonová

V březnu 1936, po sběru řepy v Imperial Valley, Thompsonová a její rodina cestovali po americké silnici Highway 101 směrem na Watsonville v Kalifornii s nadějí, že se tam najde více práce. Na silnici však automobilu praskl řetěz, to muselo jet na neutrál až muselo zastavit poblíž tábora sběračů hrachu u Nipomo Mesa. Dva synové Thompsonové vzali řetěz společně s motorovým chladičem, který byl také poškozen, opravit do města.[4][5] Thompsonová a zbytek jejích dětí si zřídili dočasné tábořiště.

Lidé v táboře, kterých bylo přes dva tisíce, marně čekali na práci, kvůli které se sjeli ze všech koutů USA. Počasí na začátku roku 1936 bylo velmi chladné a velká část úrody na polích zmrzla. Hladoví lidé bez domova, kteří stejně jako Thompsonová doufali, že jim někdo přece jen zaplatí.[6]

Zatímco čekali, jela okolo Dorothea Langeová, která pracovala pro agenturu FSA, a začala matku s její rodinou fotografovat. Během deseti minut pořídila 6 snímků.

Během přípravy fotografie na výstavu v roce 1941[7], byl na negativu slavné fotografie vyretušován palec matky v dolním pravém rohu obrazu.[8][9] Retuš je stále vidět i na autorské zvětšenině, kterou na přelomu minulého století získalo kalifornské muzeum Getty v Malibu za více než 250 tisíc dolarů.[6]

Na konci 60. let našel Bill Hendrie původní originály Kočující matky a 31 dalších vintage printů Langeové v kontejneru v San José.[10] Po smrti Hendrieho a jeho ženy tyto fotografie znovuobjevila při vyklízení domova rodičů jejich dcera Marian Tankersley.[10]

V roce 1998 se vyretušovaná fotografie Matky dostala na známku o nominální hodnotě 32 centů americké poštovní služby u příležitosti oslavné série 30. let dvacátého století.[11][12] Tisk známky byl neobvyklý, neboť dcery Katherine McIntosh (vlevo) a Norma Rydlewski (v náručí Thompsonové) byly ještě v době tisku naživu a je velmi neobvyklé pro poštovní služby tisk známky s podobiznami jednotlivců, kteří nejsou mrtví nejméně 10 let.[13]

Ve stejném měsíci, kdy byla vydána americká známka, byla na aukci Sotheby's v New Yorku prodána fotografie s ručně psanými poznámkami Langeové a jejím podpisem za 244 500 dolarů.[14] V listopadu 2002 se prodal vintage print Matky od Dorothey Langeové prodal na New York Christie za 141 500 dolarů.[15] V říjnu 2005 anonymní kupec vyplatil 296 000 dolarů v newyorské Sotheby za nově objevený snímek Langeové. Jeho cena celkem šestkrát překročila původní nabízenou sumu.[10]

Thompsonová byla hospitalizována a její rodina požádala o finanční pomoc na konci srpna 1983.[16]

Do září rodina sehnala darem celkem 25 000 dolarů na zaplacení lékařské péče. Thompsonová zemřela na „rakovinu a problémy se srdcem“ ve Scotts Valley v Kalifornii 16. září 1983.[17][18] Byla pohřbena vedle svého manžela Georga v Lakewood Memorial Parku v Hughsonu v Kalifornii a na jejím náhrobním kameni je nápis: „FLORENCE LEONA THOMPSON Kočující matka “ Legenda o síle amerického mateřství“.[19]

Dcera Thompsonové Katherine McIntosh řekla při rozhovoru CNN v prosinci 2008, že poté, co slavná fotografie vešla ve známost, začala rodina cítit hanbu a stydět se za svou chudobu.[3]

Dalších 5 fotografií, které Dorothea Langeová pořídila:

1. Osoby na obrázku (zleva) jsou: Viola (Pete) v houpacím křesle, 14 let; uvnitř stanu stojí Ruby, 5 let; čtyřletá Katherine sedí na bedně; 32letá Florence drží a kojí jednoroční Normu.
2. Ruby přešla do stanu, dále od Langeové, v naději, že ji nebude moci fotografovat. Katherine stojí vedle své matky. Florence mluví s Ruby, která se u ní schovává, když Langeová fotografuje.
3. Florence kojí Normu. Katherine se za svojí matku schovala, když se k nim Langeová přiblížila, aby mohla fotografovat zblízka. Ruby se za svou matku pořád schovává.
4. Zleva doprava jsou Florence, Ruby a miminko Norma.
5. Florence přestala kojit Normu a Ruby vyšla zpoza ní.

Poslední fotografie byla jako jediná použita o několik dnů později v novinách San Francisco News ve zprávě o příběhu hladovějících přistěhovalců. Vláda na místo poslala čtyřicet tisíc kilogramů jídla. Thompsonová s dětmi už tam nebyla, krátce předtím z tábora odjela.[6]