Edmontosaurus

Tento rod patří k nejrozšířenějším a nejúspěšnějším dinosaurům na konci křídového období. Byly objeveny stovky exemplářů, některé v neobyčejně dobré kvalitě (tzv. dinosauří mumie).[2] Díky tomu patří edmontosauři mezi nejlépe prozkoumané ornitopodní dinosaury vůbec.[3][4]

Fosilie tohoto hadrosaurida jsou známé z Kanady (souvrství Horseshoe Canyon[5], St. Mary River[6] a souvrství Scollard na území provincie Alberta) a USA (souvrství Hell Creek a souvrství Lance na území Jižní Dakoty, Severní Dakoty a Wyomingu, a coloradské geologické souvrství Laramie).[7] Fosilie tohoto rodu však byly objeveny také na Aljašce (souvrství Prince Creek).

Rod Edmontosaurus je znám ze svrchnokřídových vrstev geologických stupňů kampán a maastricht (před 73 až 66 miliony let). Je tedy zhruba stejně starý, jako např. populární Tyrannosaurus nebo Triceratops. Časové rozpětí existence tohoto rodu však bylo o několik milionů let delší. Edmontosauři se vyskytovali na celém území západu severoamerického kontinentu, od Aljašky na severu až po Wyoming, Colorado a Nové Mexiko na jihu (zejména souvrství Hell Creek a Ojo Alamo).[8] Jsou známá také početná ložiska jejich koster, poukazující na jejich stádní způsob života.[9] Výjimečně jsou objevovány i fosilie mláďat edmontosaurů, které jsou však například v souvrství Hell Creek velmi vzácné.[10] Původně byl tento dinosaurus známý jako Trachodon, dnes už se však jedná o neplatné jméno.[11] Na území východního Wyomingu bylo v lokalitě Hanson Ranch (souvrství Lance) objeveno obří "lůžko kostí" (hromadný objev skeletů) s více než 13 000 fosilními fragmenty. Ve většině případů se jednalo o zástupce druhu E. annectens. Výzkum na lokalitě probíhal přes 20 let.[12]

V sedimentech souvrství Hell Creek byly objeveny také fosilie velmi malých jedinců, pravděpodobně mláďat, setrvávajících dosud v hnízdě. Podobné objevy jsou přitom v daném souvrství velmi vzácné a představují tak vůbec první fosilie edmontosaurů v tomto věkovém stadiu. Objevené fosilní pozůstatky představují části čelistí a lebky, objevené na území východní Montany.[13]

Podle novějších studií se zdá být pravděpodobné, že tito hadrosauridi obývali také území současné Aljašky (jejich fosilie byly objeveny v sedimentech souvrství Prince Creek). To výrazně zvětšuje areál jejich rozšíření v posledních milionech let křídy.[14]

Plně dospělý jedinec edmontosaura měřil na délku přibližně 12 metrů[15] (rekordní pak přes 15 m) a vážil asi 3,5 až 7,6[16] tuny, takže patřil k největším hadrosauridům vůbec.[17] Běžně velké exempláře druhu E. regalis dosahovaly délky 9 metrů a hmotnosti 3700 kg, druhu E. annectens pak délky 9 metrů a hmotnosti kolem 3200 kg.[18] Subadultní jedinci byli podstatně menší, hmotnost mladého nedospělého exempláře BHI 126950 činila pouze kolem 813 kilogramů.[19] Nejmenší dosud objevený jedinec edmontosaura měl podobu izolované stehenní kosti o délce 28 centimetrů, což odpovídá 24 % velikosti femuru u dospělých jedinců.[20]

Některé izolované nálezy z Montany ukazují, že v dospělosti mohli někteří jedinci dosáhnout ohromných rozměrů, kterými se blížili čínskému rodu Shantungosaurus a dokonce i sauropodním dinosaurům střední velikosti. Délka největších exemplářů mohla dosahovat až 15 metrů a jejich hmotnost zhruba 14 tun.[21]

Objevy poškozených obratlů a dalších zranění odpovídají společenskému životu těchto dinosaurů - mohou být dokladem podupání od dalších jedinců, žijících ve stejné skupině.[22]

Výzkum stavby spodní čelisti edmontosaurů ukázal, že na rozdíl od dravých tyranosaurů neměli patrně citlivý senzorický systém na konci svých čelistí.[23]

Fosilní kosti velkého kachnozobého dinosaura edmontosaura, objevené ve východní Montaně (souvrství Hell Creek).

Edmontosaurus v současné době zahrnuje 3 druhy: E. regalis, popsán Lawrencem Morrisem Lambem v roce 1917; E. annectens, popsán Othnielem C. Marshem původně v roce 1892 jako Claosaurus annectens, nicméně později překlasifikován k rodu Edmontosaurus; a E. saskatchewanensis, jež byl původně Charlesem Mortramem Sternbergem také popsán jako jiný rod - Thespesius (druh T. saskatchewanensis) v roce 1926. Taxony jako Trachodon, Anatosaurus nebo Cionodon mohou být ve skutečnosti zástupci rohoto rodu.

Edmontosaurus je jedním z nejmladších zástupců čeledi Hadrosauridae. K nejbližším příbuzným tohoto rodu patří Shantungosaurus, se kterým je řazen do tribu Edmontosaurini (v rámci podčeledi Hadrosaurinae). V současnosti do této skupiny řadíme ještě několik dalších rodů. Jedná se o klad vývojově vyspělých hadrosauridů z pozdní svrchní křídy severní polokoule.[24] Domnělý nový rod edmontosaurinního hadrosaurida z Aljašky, popsaného roku 2015 pod jménem Ugrunaaluk kuukpikensis, je ve skutečnosti nejspíš jen severskou formou edmontosaura.

V prosinci roku 2007 byl oznámen objev a odkrytí po "Leonardovi" další skvělé "dinosauří mumie", přezdívané podle místa objevu v Severní Dakotě "Dakota". Jednalo se nejspíš o zástupce rodu Edmontosaurus o délce kolem 12 metrů a hmotnosti asi 3,5 tuny, žijícího zhruba před 66 miliony let. Dinosaura objevil tehdy sedmnáctiletý student Tyler Lyson, který se později stal profesionálním paleontologem. Jde o jednu z nejzachovalejších dinosauřích fosílií vůbec[25][26]. V roce 2009 byla publikována studie, která popisuje objev otisků kůže a s ní spojených organických molekul u tohoto neobvykle zachovalého jedince[27]. Koncem roku 2018 byla publikována vědecká studie, popisující pravděpodobnou podobu čelistní svaloviny edmontosaura a některých dalších hadrosauridů.[28] Výzkum publikovaný v roce 2019 odhalil přítomnost kostních buněk osteocytů a měkkých tkání ve fosiliích edmontosaura z Jižní Dakoty.[29]

V říjnu roku 2019 byl oznámen objev skvěle zachované "trojrozměrné" fosilní kůže edmontosaura nebo některého blízce příbuzného rodu ze 72 milionů let starých sedimentů souvrství Wapiti na území kanadské provincie Alberty. K dochování jemné textury a některých prvků původní anatomie kůže přispělo zejména železo, rozpuštěné v horninách.[30] Podobné objevy byly učiněny také na lokalitě "Standing Rock Hadrosaur Site" v Jižní Dakotě. Také na tomto hromadném nalezišti v rámci souvrství Hell Creek byly identifikovány fosilní "měkké tkáně" ve zkamenělinách edmontosaurů.[31]

Zajímavým objevem je fosilní otisk, zachovávající podobu textury kůže velkého hadrosauridního dinosaura (patrně právě druhu Edmontosaurus annectens), formálně popsaná v roce 2022. Unikátní otisk ze souvrství Frenchman pochází pravděpodobně z pánevní oblasti dospělého, středně velkého jedince edmontosaura.[32]

Edmontosaurus je pomyslným hlavním hrdinou trikového dokumentu Putování dinosaurů z roku 2011. Zde je vyobrazen jako stádní živočich, jehož stádo podniká dlouhou migrační cestu na jih.

Edmontosaurus se objevil například také v dokumentu Planet Dinosaur a na konci jedné epizody seriálu Dinosaur Planet.