Ankylosauria

Jejich fosilie jsou známé od spodní jury až do samého konce křídy (rozpětí asi 200 až 66 milionů let před současností).[2] Zřejmě nejstarší zástupci se objevují ve spodní juře Číny.[3] Jeden rod byl v roce 2006 popsán také z Antarktidy (Antarctopelta oliveroi). Mezi nejstarší prokazatelné zástupce tohoto kladu patří asi 168 milionů let starý marocký rod Spicomellus.[4]

Fosilní nálezy dokládají, že mnozí obrnění dinosauři žili pospolitě, v menších skupinách (t. j. gregaricky).[5][6]

Vzácné objevy fosilních otisků stop ankylosauridů z Colorada a Kanady (ichnorod Tetrapodosaurus) dokládají vysokou variabilitu (různorodost) ve stylu jejich chůze, a to v rámci běžné "chodecké" rychlosti.[7]

Fosilie mnohých ankylosaurů byly objeveny v poloze "na hřbetě", což přimělo vědce, aby se touto otázkou zabývali. Výsledkem je předpoklad, že při uhynutí těchto dinosaurů a následném splavení jejich mršiny na otevřenou vodní plochu mělo vyklenuté tělo těchto dinosaurů tendenci se ve vodě převrátit na hřbet, a tak být později také uloženo v sedimentu u dna.[8]

Skupina byla pojmenována roku 1923 americkým paleontologem Henrym F. Osbornem. Patří jako infrařád do podřádu Thyreophora, kam řadíme také populární stegosaury. Skupina Ankylosauria se obvykle dělí na čeledi Nodosauridae a Ankylosauridae, někdy se také samostatně vyčleňuje čeleď Polacanthidae. V roce 2019 byla publikována studie o objevu fragmentu tělního "pancíře" neznámého archaického ankylosaura z období spodní jury v souvrství Kota v Indii. Jedná se o jeden z nejstarších fosilních objevů zástupců této skupiny na světě.[9] Ačkoliv z kontinentů někdejší Gondwany neznáme mnoho jejich pojmenovaných a formálně popsaných zástupců, různé izolované objevy fragmentů kostry, osteodermů nebo otisků stop ukazují, že ankylosauři byli poměrně početně zastoupeni také na území Austrálie, Oceánie a Jižní Ameriky.[10]

Bazálním (vývojově primitivním) zástupcem skupiny byl raně jurský rod Scelidosaurus a jeho nejbližší příbuzní z čeledi Scelidosauridae.[11]

Ankylosauři patří ke středně početným a druhově rozmanitým vývojovým skupinám dinosaurů, celkem je k červenci roku 2020 známo asi 95 druhů těchto ptakopánvých dinosaurů. To z nich činí momentálně pátou nejpočetnější skupinu druhohorních dinosaurů, po teropodech (486), sauropodomorfech (373), ornitopodech (216) a rohatých dinosaurech (ceratopsech, 114).[12] (česky)

• †Antarctopelta
• †Kunbarrasaurus
• †Sarcolestes
• †Spicomellus
• †Stegouros
• †Tianchisaurus
• †Ankylosauridae
• †Nodosauridae

Nejlépe obrněnými zástupci jsou ankylosauridi, z nichž někteří mají dokonce kostěná oční víčka a na ocase obvykle velkou kostěnou palici, používanou jako obrannou zbraň proti predátorům.[13] I když rány touto tělesnou zbraní nebyly vedeny tak precizně, jako v případě ocasu stegosaurů, pokud se ankylosaurid trefil, její dopad měl zdrcující účinky.[14] Tělo ankylosaurů bylo kryto pevnými kostěnými destičkami, zvanými osteodermy.[15]

Největším dosud známým zástupcem je svrchnokřídový Ankylosaurus magniventris, jehož délka možná dosáhla 8 až 9 metrů a hmotnost kolem 8000 kilogramů.[16][17] Nejstarší formy ankylosaurů však byly poměrně lehce stavěné a běhaly ještě po dvou končetinách. Zajímavá je stavba mozku těchto dinosaurů, podrobně zkoumaná moderními technologiemi.[18] Výrazně zatočené nosní kanálky v lebce pravděpodobně sloužily jako výkonný výměník tepla, který těmto dinosaurům zajišťoval aktivní a kvalitní termoregulaci.[19]

Tito býložravci se pravděpodobně živili spásáním nízko rostoucí vegetace, především pak kapradin a v menší míře i mechorostů, plavuní, nahosemenných a v malé míře i krytosemenných rostlin. Ukazál ro rozbor fosilního obsahu žaludku nodosaurida rodu Borealopelta, objeveného roku 2011 v Kanadě.[20]