Albertosaurus

Albertosaurus byl blízce příbuzný vývojově pokročilým tyranosauridům jako byl Daspletosaurus, Gorgosaurus nebo populární Tyrannosaurus. Ve srovnání s posledně jmenovaným rodem byl však podstatně menší a lehčeji stavěný. Byl poměrně pohyblivý a rychlý, a tak při délce 8 až 9 metrů[2] vážil asi 1,7[3] až 2,5 tuny.[4] Lebka byla dlouhá maximálně rovný 1 metr. Albertosaurus byl objeven kanadským geologem J. B. Tyrrellem v roce 1884, vědecky popsán byl ale až o 21 let později.[5]

Albertosaurus byl podle proporcí končetin pravděpodobně rychlým běžcem (jeho rychlost v běhu se odhaduje na víc než 40 km/h). Bylo také zjištěno, že žil ve smečkách až o několika desítkách jedinců. To potvrzuje objev hromadného lůžka kostí zhruba třiceti jedinců albertosaura v kanadské Albertě o stáří 70,1 milionu let.[6] Je pravděpodobné, že také lovil ve smečce, což zřejmě značně zvyšovalo pravděpodobnost úspěchu při lovu. Jeho zuby byly uzpůsobeny k řezání masa. Snadno se zlomily, ale měl velmi silné čelisti. První fosílie tohoto rodu byly objeveny v Kanadě již roku 1884 a od té doby bylo nalezeno mnoho dalších jedinců v různých vývojových stadiích. Je také dobře zmapovaná ontogeneze (vývojová řada) tohoto dinosaura. Bylo zjištěno, že albertosauři dospívali asi v 16 letech a dožívali se věku nejspíš kolem 30 let. Albertosaurus je obecně znám jako evolučně starší a menší příbuzný tyranosaura. Některé objevy nasvědčují možnosti, že tito dinosauři byli vybaveni senzorickým systémem, umožňujícím dokonale vnímat přicházející pachy, což jim napomáhalo ve snaze vypátrat kořist.[7][8]

Postkraniální fosilní kostra tyranosaurida ze souvrství Horseshoe Canyon, dlouho považovaná za subadultní exemplář rodu Daspletosaurus, patří podle novějšího výzkumu rovněž do druhu Albertosaurus sarcophagus.[9]

Podle vědecké studie, publikované v roce 2009 je možné, že mnozí tyranosauridi trpěli obdobou současné trichomonózy, tedy onemocněním, způsobeným parazitickými prvoky. V současnosti tímto onemocněním trpí měkkozobí a hrabaví ptáci, potažmo dravci, u kterých je způsobeno prvokem bičenkou drůbeží (Trichomonas gallinae). U tyranosaurů, daspletosaurů a albertosaurů bylo toto onemocnění diagnostikováno na základě výrazných lézí (kruhových otvorů) na čelistech.[10]

První potenciální fosilie embryí tyranosauridů (možná právě albertosaurů) byly objeveny v podobě malé čelistní kosti a drápu z nohy v souvrství Two Medicine a v souvrství Horseshoe Canyon na území kanadské Alberty. Jednalo se o velmi malé exempláře o délce asi 0,7 a 1,0 metru, pravděpodobně dosud nevylíhlá nebo jen krátce vylíhnutá mláďata rodů Albertosaurus, Gorgosaurus nebo Daspletosaurus.[11]

Počítačové modelace populačních křivek pro dobře zastoupené taxony ukazují, že albertosauři zažívali větší mortalitu (úmrtnost) pouze v mladém věku (zhruba do 5 let), později už byla míra jejich mortality statisticky víceméně konstatní.[12]

Velikostní srovnání albertosaura a dospělého člověka.

Tento rod dinosaura také představuje jednoho z hlavních dravců v počítačové hře na motivy filmu Jurský park – Trespasser. Dále je znám též z šestého dílu fiktivně-dokumentárního seriálu Prehistorický park, poté se objevil i v dokumentu Putování dinosaurů.