Železo-56

Železo-56 (⁵⁶Fe) je nejběžnější izotop železa, představuje asi 91,754 % atomů tohoto prvku v přírodě.

⁵⁶Fe má ze všech nuklidů nejmenší poměr hmotnosti k nukleonovému číslu. Jeho vazebná energie na nukleon je 8,8 MeV, tedy jedna z nejvyšších.[1]

Nikl-62, poměrně vzácný izotop niklu, má vazebnou energii na nukleon vyšší, Také má vyšší hmotnost na nukleon, protože má v jádru vyšší podíl neutronů, které jsou poněkud těžší než protony.

Lehčí prvky uvolňují energii při fúzi a těžší při štěpení jádra, přičemž jsou jejich nukleony vázány silněji než před reakcí a blíží se k maximální energii, kterou má ⁶²Ni. Během fúze uvnitř hvězd však protichůdné působení fotojaderných reakcí a zachycování alfa částic vede k tomu, že vzniká více ⁵⁶Ni než ⁶²Ni (⁵⁶Ni se postupně přemění na ⁵⁶Fe). To znamená, že s rostoucím stářím vesmíru je stále více hmoty převedeno na silně vázaná jádra jako je ⁵⁶Fe. Tento proces je jedním z jevů způsobujících tepelnou smrt vesmíru.