Evolved Laser Interferometer Space Antenna

Evolved Laser Interferometer Space Antenna (eLISA), pôvodne Laser Interferometer Space Antenna (LISA) je spoločným projektom Európskej vesmírnej agentúry ESA a NASA na detegovanie a pozorovanie gravitačných vĺn vo vesmíre. LISA bude prvým detektorom gravitačných vĺn svojho druhu.[1]

V roku 2008 ESA oznámila, že LISA je v štádiu príprav s možným štartom v rokoch 2018 - 2020.[2][3]. Úspech projektu dlho nebol istý, pretože súperil o finančnú podporu s dvomi ďalšími projektmi, Europa Jupiter System Mission (EJSM) a Medzinárodným röntgenovým observatóriom (IXO).

3. decembra 2015 odštartovala z kozmodrómu Kourou prvá kozmická sonda tohto projektu - LISA Pathfinder. Jej úlohou je preveriť technológie na výskum gravitačných vĺn. Vyniesla ju nosná raketa Vega. Z parkovacej dráhy sa teleso prostredníctvom oddeliteľnej pohonnej jednotky postupne dostalo na čoraz výstrednejšiu orbitu, až o šesť týždňov neskôr dosiahlo libračný bod L1, v ktorom začalo pracovať. Jej úlohou bolo udržiavať testovacie objekty v konštantnom stave takmer ideálneho voľného pádu. To sa jej podarilo s päťkrát väčšou presnosťou než bolo potrebné. Podľa Alvara Gimenéza, riaditeľa vedeckej sekcie ESA, tieto merania prekonali aj najoptimistickejšie očakávania. ESA tiež vyhlásila, že LISA Pathfinder je 10 000-krát stabilnejšia než ktorýkoľvek iný satelit, ktorý kedy odštartoval na vedeckú misiu.[4]

Štart skutočného detektoru je naplánovaný na rok 2034. Začať pracovať by mal už po 16 mesiacoch po štarte a zostane na orbite dva roky.[5]

Úlohou sond eLISA je merať gravitačné vlny v astronomických vzdialenostiach použitím laserového interferometra. eLISA bude využívať tri sondy rozmiestené do trojuholníka s ramenami dlhými 5 miliónov kilometrov.[4] Keď gravitačná vlna naruší časopriestorové pole medzi dvoma sondami, namerajú sa malé rozdiely v relatívnej dĺžke ramien.