Kendrick Lamar

V roku 2004, keď mal 16 rokov vydal svoj prvý mixtape s názvom Youngest Head Nigga in Charge (Hub City Threat: Minor of the Year) pod pseudonymom K-Dot.[7] Mixtape vyšiel pod Konkrete Jungle Muzik a zaistil Lamarovi lokálne uznanie.[8] Tiež mu zabezpečil nahrávaciu zmluvu s Top Dawg Entertainment (TDE), novozaloženým nezávislým vydavateľstvom z Carson v Kalifornii.[7] Následne začal nahrávať hudbu a vydal druhý mixtape s 26 piesňami, Training Day (2005).[9]

Počas rokov 2006 a 2007 sa objavil po boku ďalších nádejných West Coast reperov, Jay Rocka a Ya Boya, ako predskokan skúseného West Coast repera The Game. Pod prezývkou K-Dot spolupracoval na jeho piesňach „The Cypha“ a „Cali Niggaz“.[10]

V roku 2008 sa objavil vo videoklipe k Jay Rockovmu komerčnému debutovému singlu „All My Life (In the Ghetto)“, na ktorom spolupracoval s americkou hip-hopovou hviezdou, Lil Waynom. Lamar získal ďalšie uznanie vďaka videu z vystúpeniu Charlesa Hamiltona, v ktorom bojoval s repermi z publika. Lamar neváhal a začal repovať verše k piesni „Keep It Real“ od Miilkbone, ktoré sa neskôr objavili v jeho vlastnej skladbe, „West Coast Wu-Tang“.

Po podpise zmluvy s Lil Waynom[11][12] vydal svoj tretí mixtape s názvom C4 (2009), ktorý mal spoločnú tematiku s Waynovým albumom Tha Carter III LP.[13] Následne sa Lamar rozhodol zmeniť si umelecké meno z K-Dot na svoje rodné. V roku 2009 vydal The Kendrick Lamar EP.[14] V tom istom roku po boku reperov z TDE (Jay Rock, Ab-Soul a ScHoolboy Q) založil hip-hopovú skupinu Black Hippy.[15]

Počas roku 2010 Lamar koncertoval s Tech N9ne a Jay Rockom na turné The Independent Grind. 14. septembra 2010 vydal 5. mixtape s názvom Overly Dedicated. Projektu sa darilo dostatočne dobre na to, aby sa dostal do amerického rebríčka Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums, kde obsadil 72. priečku.

Kendrick Lamar na vystúpení v Toronte (16. jún 2011)

Mixtape obsahuje skladbu „Ignorance Is Bliss“, na ktorej Lamar vyzdvihuje gangsta rap a pouličnú kriminalitu. Každú slohu ale zakončuje frázou „ignorance is bliss (sladká nevedomosť)“, čím poukazuje na fakt, že „we know not what we do (nevieme, čo robíme)“[16][17]; presne táto pieseň presvedčila hip-hopového producenta Dr. Dre po tom, čo videl video na YouTube, že chce spolupracovať s Lamarom.[18] Po spolupráci s Dr. Dre a Snoop Doggom na albume Detox sa špekulovalo o podpise s vydavateľstvom Dr. Dre, Aftermath Entertainment.[19][20] V decembri 2010 naňho poznamenal časopis Complex v edícii „Indie Intro“.[21]

V roku 2011 bol zahrnutý do zoznamu časopisu XXL – Top 10 Freshman Class a objavil sa na obale po boku nádejných reperov, ako Cyhi the Prynce, Meek Mill, Mac Miller, Yelawolf a Big K.R.I.T..[22] 11. apríla 2011 oznámil, že názov jeho ďalšieho projektu bude Section.80[23]; nasledujúci deň vydal svoj prvý singel „HiiiPoWeR“, ktorý bol produkovaný americkým reperom, J. Coleom.