ExoMars Trace Gas Orbiter

ExoMars Trace Gas Orbiter z roku 2016 je prvou zo série misií na Marse, ktoré podniknú spoločne dve vesmírne agentúry ESA a Roscosmos. Kľúčovým cieľom tejto misie je získať lepšie pochopenie metánu a iných atmosférických plynov, ktoré sú prítomné v malých koncentráciách (menej ako 1% atmosféry), ale môžu byť dôkazom možnej biologickej alebo geologickej aktivity.

Vyšetrovanie na observatóriách vo vesmíre a na Zemi preukázalo prítomnosť malého množstva metánu v marťanskej atmosfére, o ktorých sa preukázalo, že sa líšia v závislosti od miesta a času. Pretože metán je krátkodobý v geologických časových mierkach, jeho prítomnosť znamená existenciu aktívneho aktuálneho zdroja metánu. Zatiaľ nie je jasné, či je povaha tohto zdroja biologická alebo chemická. Organizmy na Zemi uvoľňujú metán pri trávení živín. Metán však uvoľňujú aj ďalšie čisto geologické procesy, napríklad oxidácia určitých minerálov.

Stopový plynový orbiter nesie vedecké užitočné zaťaženie schopné vyriešiť túto vedeckú otázku, konkrétne detekciu a charakterizáciu stopových plynov v atmosfére Marsu. Z vedeckej obežnej dráhy v nadmorskej výške približne 400 km sú prístroje na palube stopovacieho plynu nasadené na detekciu širokého spektra stopových plynov v atmosfére (ako je metán, vodná para, oxidy dusíka, acetylén) so zlepšenou presnosťou na tri rády v porovnaní s predchádzajúcimi meraniami.

Stopový plynový orbiter bude monitorovať sezónne zmeny zloženia a teploty atmosféry, aby vytvoril a vylepšil podrobné atmosférické modely. Jeho prístroje tiež zmapujú podpovrchový vodík do hĺbky jedného metra so zlepšeným priestorovým rozlíšením v porovnaní s predchádzajúcimi meraniami. To by mohlo odhaliť usadeniny vodného ľadu ukryté tesne pod povrchom, ktoré by spolu s miestami identifikovanými ako zdroje stopových plynov mohli ovplyvniť výber miest pristátia budúcich misií.