Vrtěti psem

Necelé dva týdny před volbami čelí prezident Spojených států sexuálnímu skandálu s nezletilou dívkou. Situaci přichází řešit Conrad Brean (De Niro), špičkový odborník na manipulaci s veřejným míněním a překrucování (spin doctor). Aby odvedl pozornost veřejnosti, rozhodne se vykonstruovat falešný obraz války s Albánií. Brean kontaktuje hollywoodského producenta Stenleyho Motsse (Hoffman) a společně s dalšími umělci ze světa šoubyznysu vytvoří přesvědčivou mediální iluzi války.

CIA je touto mediální hrou znepokojena a vysílá agenta Younga (Macy), kterého Brean přesvědčí, že úplné odhalení mediálního klamu není ani v jeho zájmu. CIA však oznamuje, že válka skončila a média tedy vracejí svou pozornost k sexuálnímu skandálu prezidenta. Hollywoodský producent Motss proto přichází s druhým dějstvím mediální iluze. Je vyfabulována postava válečného hrdiny, který zůstal jako zajatec za nepřátelskou frontou. Veřejnost a média se dojímají příběhem vojáka, který zůstal v nepřátelském zajetí jako „odložená stará bota“ (shoe). Pentagon dokonce přislíbí Motssovi vojáka jménem Schumann (Harrelson).

Brean a Motss jsou připraveni představit „zapomenutého hrdinu“ veřejnosti, ze Schumanna se však vyklube psychicky narušený armádní vězeň, který si odpykává trest za znásilnění jeptišky a navíc letadlo, ve kterém se Schumannem letí, havaruje. Všichni přežijí a z nesnází jim pomáhá farmář. Schumann se pokusí znásilnit farmářovu dceru a je farmářem zastřelen. Motss tedy veřejnosti představí padlého hrdinu Schumanna, který zemřel na následky zranění způsobených během záchranné akce a je s poctami pohřben.

Manipulace veřejným míněním se zdá být velmi úspěšná, protože v preferencích těsně před volbami má současný prezident vysoký náskok a političtí komentátoři hovoří o jistém znovu zvolení, je vyzdvihován význam marketingové kampaně s vtíravým heslem: „Neměňte koně během závodu.“ (v originále „uprostřed proudu“) Motss je tím frustrován, protože považuje marketingovou kampaň za málo nápaditou a hodlá veřejně odhalit svůj podíl na kampani, je však obklopen Breanovými lidmi a umírá za nejasných okolností na infarkt. Nakonec se ze zpráv dozvídáme o násilnostech v Albánii, není jasné, jestli jde o zprávu skutečnou nebo jestli jde o pokračování mediální hry.

Méně než měsíc po uvedení filmu byl americký prezident Bill Clinton zapleten do sexuálního skandálu s Monikou Lewinskou. V průběhu let 1998 a 1999, kdy tento skandál dominoval americké politice, se USA zapojily do tří vojenských operací

• Operace Desert Fox – několikadenní bombardovací kampaň v Iráku, která se odehrávala během toho, co se Clinton zpovídal z obžaloby ve Sněmovně reprezentantů.
• Operace Infinite Reach – dvojí raketový útok proti objektům v Súdánu a Afghánistánu, které byly podezřívány za teroristické základny. Útok následoval pouhé tři dny poté, co Clinton přiznal[1], že měl s Lewinskou nemístný vztah.
• Operace Allied Force – první fáze Války v Kosovu, 78 dní dlouhé bombardování vedené vojsky NATO proti Svazové republice Jugoslávie. Operace začala jen několik málo týdnů poté, co byl Clinton zproštěn obžaloby.

Kritikové Clintona obviňovali, že operace byly jen pokusem o odvedení pozornosti od skandálu s Lewinskou. Filmu se chytila i srbská státní televize, která jej odvysílala uprostřed útoků NATO proti Srbsku. Srbská verze byla doplněna přídavkem, který komentoval výše zmíněné spojitosti.