Překupník

• Steve Carella – hlavní vyšetřující detektiv tohoto případu
• Bert Kling – spoluvyšetřující detektiv
• Aníbal „Annabelle“ Hernandez – překupník, oběť
• María Hernandezová – jeho sestra
• Peter Byrnes – detektiv, vedoucí okrsku
• Larry Byrnes – jeho syn
• Gonzo – neznámý dealer
• Danny Gimp – práskač
• Hal Willis – detektiv
• Roger Havilland – detektiv

Zdánlivá sebevražda, vraždy

Detektivka se odehrává několik dní před Vánoci roku 1956 a končí Štědrým dnem. V malé uličce je nalezen oběšený dealer Aníbal Hernandez, při pitvě se ale zjistí, že byl předávkován heroinem a teprve potom kdosi neznámý velmi neobratně naaranžoval sebevraždu. Poručíku Byrnesovi zavolá anonym a oznámí mu, že na injekční stříkačce nalezené u Hernandeze jsou otisky prstů jeho syna Larryho. Byrnese zpráva, že jeho syn fetuje, šokuje. Poté, co na něj udeří, se mu Larry přizná, že od Hernandeze kupoval heroin a ten večer u něj byl. Byrnes pozná, že vše bylo nastrojeno tak, aby se jeho syn stal hlavním podezřelým, i když se mu nevyhnou ani pochybnosti, zda není skutečně vrahem.

Vraždy přibývají – kdosi neznámý zavraždí Hernandezovu sestru Marii, která si na fetování vydělávala prostitucí (na místě vraždy se najde jako jediná stopa holubí pírko, ze které detektivové usoudí, že vrah chová holuby), i starou Dolores, která jí tu noc pronajala byt.

Carella při namátkové kontrole podezřelých mladíků zjistí, že dealera nahradil jakýsi Gonzo a že se s ním scházeli v Groverově parku. Carella se ho na uvedeném místě snaží zastihnout, ale když se mu to podaří, považuje jej za někoho jiného a nechá se zaskočit. Je Gonzem třikrát postřelen a v nemocnici bojuje o život.

Do nemocnice za ním přichází práskač Danny Gimp, který svěřuje Byrnesovi, že se jedná ve skutečnosti o muže jménem Dickie Collins, Gonzo je jen přezdívka. Policie Collinse okamžitě zatkne a dozví se od něj, že se vrah jmenuje Douglas Patt. Byrnes ho zatýká na střeše, kde tráví čas u milovaných holubů. Patt obchodoval s drogami ve velkém, potřeboval mezi policií známého, který ho bude krýt, a chtěl toho dosáhnout tím, že zinscenuje vraždu s hlavním podezřelým Larrym Byrnesem a následně bude poručíka Byrnese vydírat.

Závěrečná scéna se odehrává v nemocnici, kde Byrnes potkává Teddy Carellovou a poznává na ní, že Steve přežije.

V roce 1991 napsal Ed McBain doslov, ve kterém uvádí, že v původní verzi románu nechal Steva Carellu zemřít (v duchu celé série, že hlavní hrdinou je celý revír a nezáleží na jednotlivcích), ale nakladatel ho přiměl závěr děje změnit.