Larry Connor

Lawrence S. Connor[1] se narodil 7. ledna 1950 v Albany ve státě New York. Střední i vysokou školu ale vystudoval ve státě Ohio. V roce 1968 dokončil v Alter High School ve městě Dayton a o 4 roky později s vyznamenáním absolvoval Ohio University v Athens.[2]

Získal pilotní licenci a je soukromým pilotem se zkušeností s bezmála 20 různými letadly, včetně stíhačky F-5. Je také pětinásobným vítězem regionálních akrobatických soutěží a zúčastnil se několika soutěží v rámci národního mistrovství USA v akrobacii.[2][3] Účastní se také terénních[4] a okruhových závodů[5][6] a roce 2021 se potápěl v Mariánském příkopu.[7]

Je ženatý a má tři děti.[8]

Connor v letech 1982 až 1990 vlastnil společnost Orlando Computer Corp,[1] která působila na střední Floridě a v Cincinnati v Ohiu a dodávala firmám hardware a software.

V roce 1991 spoluzaložil společnost Connor, Murphy & Buhrman, která se zabývala investicemi do nemovitostí. V roce 2003 vykoupil podíly svých partnerů a vytvořil Connor Group, jejíž aktiva se během následujících 18 let rozrostla ze 100 milionů na 3,5 miliardy dolarů a podniká na 16 trzích po celé zemi.[9][2]

V roce 2004 Connor spoluzaložil společnost Heartland Regional Power[6], kterou později koupila jeho další společnost First Billing Services,[10] platforma pro online platby a zpracování účtů, kterou Connor rovněž spoluzaložil v roce 2011. O osm let později byla společnost s více než 2 miliony zákazníků prodána za 57,5 milionu dolarů.[11]

V roce 2007 Connor založil organizaci Connor Group Kids & Community Partners,[12] zaměřenou na znevýhodněnou mládež v komunitách, kde skupina Connor Group působí. V roce 2021 jí věnoval polovinu svého majetku.[8]

V roce 2017 se Connor rozhodl otevřít The Greater Dayton School – první nenáboženskou soukromou školu v Ohiu pro studenty s nedostatkem finančních prostředků.[13] Filozofií školy je ukázat, čeho jsou děti ze sociálně slabých rodin schopny dosáhnout – nejen jako studenti, ale po celý život – když mají přístup ke všem zdrojům, které potřebují k úspěchu. Otevření školy Greater Dayton je naplánováno na podzim roku 2022.[2]

Společnost Connor a skupina Connor Group získaly řadu ocenění podnikatelských ocenění včetně zařazení mezi 50 nejlepších zaměstnavatelů mezi malými a středními firmami v roce 2014[14] nebo nominace do Daytonské podnikatelské síně slávy časopisu Dayton Magazine 2017.[15]

V lednu 2021 bylo oznámeno, že se Connor stal jedním ze tří vesmírných turistů, kteří společně s profesionálním astronautem vytvoří posádku prvního soukromého letu společnosti Axiom Space. Za svou účast v programu Axiom zaplatil stejně jako zbylí dva kolegové 55 milionů dolarů[16] a díky svým leteckým zkušenostem byl vycvičen do funkce pilota lodi Crew Dragon.

Let Axiom Mission 1 (Ax-1) po několika odkladech odstartoval 8. dubna 2022 a o den později se připojil k Mezinárodní vesmírné stanici, několik dní po zahájení dlouhodobé Expedice 67.[17] Connor se ve svých 72 letech stal druhým nejstarším člověkem, který se kdy podíval do vesmíru (rekord drží první americký astronaut John Glenn, který se ke svému druhému a poslednímu letu v roce 1998 vydal v 77 letech; na pomyslnou třetí příčku se zařadil Connorův kolega mise Ax-1 Ejtan Stibbe, který se do vesmíru vydal v 64 letech). Let Ax-1 má trvat zhruba 10 dní a Connor při něm navazuje na výzkumy, které v posledním desetiletí pomáhal financovat v nemocnicích Mayo Clinic a Cleveland Clinic. V prvním případě půjde o studium vlivu vesmírné cesty na zdraví srdce a na senescentní buňky – buňky, které se přestaly dělit a jsou spojeny s mnoha nemocemi souvisejícími s věkem. Spolupráce s Cleveland Clinic se pro změnu zaměřuje na studium účinků mikrogravitace během kosmického letů na páteř a mozkovou tkáň.[18]