Kalibánova válka

Přepadení marťanského oddílu protomolekulou vylepšeným vojákem na stanici Ganymed spustí přestřelku mezi jednotkami Země a Marsu, díky čemuž dojde k civilním ztrátám a velkému poškození stanice. Mezi jejími obyvateli je také botanik Prax, který při hledání své čtyřleté dcery s oslabeným imunitním systémem zjistí, že byla jejím doktorem odvedena těsně před vypuknutím konfliktu. Také zjišťuje, že jeho dcera Mei nebyla odvedena jako jediná, ale spolu s ní zmizelo několik dalších dětí s podobnými zdravotními problémy. Mezitím je na Ganymedes vyslán jako zástupce SVP[pozn. 1] Jim Holden se svojí posádkou[pozn. 2]. Ta slíbí Praxovi, že mu pomůžou jeho dceru najít. Pátrání je zavede do opuštěných tunelů, kde dojde k přestřelce, během níž se na svobodu dostane druhý protomolekulou vylepšený voják. Ten pozabíjí zbylé obránce a uteče na povrch měsíce. Holdenovi dojde, že je za celou věcí protomolekula, a rozhodne se okamžitě z Ganymedu odletět. Prax, kterému je jasné, že jeho dceru z Ganymedu někam odvezli, se připojuje k jeho posádce a společně z měsíce odlétají. Na loď se jim ovšem dostane onen protomolekulou změněný voják a posádka musí vynaložit veškeré své síly, aby ho zabila. Prax přitom z pohledu vědce přijde na některé užitečné informace; že někdo upravil naprogramování protomolekuly, aby došlo pouze k částečné přeměně, a také, že toto naprogramování je značně nestabilní.

Na Zemi se mezitím zástupkyně náměstka výkonné administrativy Chrisjen Avasarala snaží uklidnit vyhrocenou situaci mezi svojí rodnou planetou a Marsem. Vede mírová jednání, kterých se kromě diplomatů a vysoce postavených vojenských generálů zúčastní také Bobbie, mariňačka marťanské armády, jenž jako jediná přežila útok „netvora“ na Ganymedu. Avasarala ji najme do svých služeb a začne ji využívat jako spojku mezi svojí kanceláří a Marsem. Zároveň ji dojde, že za celou věcí s protomolekulou můžou lidi kolem Julese-Pierre Maa[pozn. 3] a jejího nadřízeného Sadavira Errinwrighta. Ten se rozhodne Avasaralu odstranit ze sféry politické moci a pošle ji na lodi společnosti Mao-Kwikowski na Ganymed.

Avasarala se přesto snaží situaci řídit i z lodě; zjistí, že admirál Augusto Nguyễn, Errinwrightův společník, poslal na Rosinante[pozn. 4] šest bojových lodí Spojených národů. Avasarala se rozhodne Holdena varovat, ale je jí zablokována komunikace. Bobbie se tedy spolu s ochrankou náměstkyně zmocní plavidla a dopraví Avasaralu na Rosinante. Ta je zrovna na cestě na měsíc Io, kde podle Praxova odhadu vězní unesené děti z Ganymeda. Při boji s plavidly SN poskytne Rosinantě zásadní pomoc letka marťanských lodí, která se následně spolu s loděmi pozemského admirála Southera připojí k Holdenovi při tažení na Io. Tam dojde k velké bitvě, během které je Nguyễna letka poražena, Mao je zatčen, Errinwright ztrácí svůj vliv, odchází do důchodu a Avasarala usedá na jeho místo. Ze základny na Io se Holdenově posádce a Praxovi podaří zachránit unesené děti včetně Mei, načež je celá základna zničena marťanskými a pozemskými loděmi. Z Venuše následně díky protomolekule „vyletí“ objekt přibližně o velikosti Ganymeda a začne se pohybovat napříč Sluneční soustavou. Vzápětí k Holdenovi přichází detektiv Miller se slovy, že si musí promluvit.