J-2

Stupeň S-IVB rakety Saturn V s motorem J-2 na expozici v návštěvnickém centru Kennedyho vesmírného střediska.

Počátky vývoje motoru sahají do konce roku 1959 a počátku roku 1960, kdy probíhal vývoj Saturnu I a byly zvažovány různé varianty jeho vyšších stupňů. Původní koncepce té doby zahrnovaly několik variabilních verzí raket Saturn a velké nosné rakety označované jako Nova. S příchodem nové koncepce programu Apollo a tedy i cesty na Měsíc, byly plány seškrtány a J-2 tedy sloužil pouze na raketách Saturn IB a Saturn V. Nejdůležitější byla jeho úloha na stupni S-IVB, který byl používán jako druhý stupeň Saturnu IB a zároveň jako třetí Saturnu V. Na Saturnu V plnil důležitou roli, protože po dosažení parkovací oběžné dráhy byl zažehnut znovu a vyslal kosmickou loď Apollo na přechodovou dráhu k Měsíci.

Po vyřazení raketoplánů Space Shuttle má jejich místo zaujmout program Constellation a kosmická loď Orion. NASA plánovala využít modernizovanou verzi J-2X pro Earth Departure Stage (kosmický tahač pro dopravu nákladu k Měsíci) i pro druhý stupeň Rakety Ares I a Ares V. V roce 2011 došlo ke zrušení programu Constellation, ale motory J-2X i tak najdou využití v navazující raketě SLS. Výzkumem a výrobou byla pověřena divize firmy Pratt & Whitney Rocketdyne.