Henry Draper

Otec Henryho Drapera, John William Draper, byl lékařem, chemikem, botanikem a profesorem na Newyorské univerzitě, také jako první vyfotografoval Měsíc za použití teleskopu na přelomu let 1839 a 1840. Jeho matka Antonia Coetana de Paiva Pereira Gardner byla dcerou osobního lékaře brazilského císaře Petra I. Brazilského.

Otec v době, kdy měl jít Henry do školy byl profesorem na Newyorské univerzitě, a Henry začal navštěvovat základní školu, která pod ni patřila. Na Newyorské univerzitě pak dále studoval a na radu svého otce si zvolil studium medicíny. To ukončil v roce 1857.[2] Z důvodu nízkého věku nemohl dostat lékařský titul, obdržel ho proto až o rok později. Mezitím pracoval jako stážista na Bellevue Hospital v New Yorku.[3]

V roce 1860 byl zvolen profesorem přírodních věd na nižším stupni Newyorské univerzity a v roce 1866 se stal profesorem a děkanem fakulty medicíny. V roce 1867 se oženil s Annou Marií Palmer (1839 – 1914), která se stala jeho asistentkou.

Fakultu medicíny opustil v roce 1873, kdy obdržel místo profesora analytické chemie na akademickém oddělení Newyorské univerzity. Po smrti svého otce v roce 1882 nakrátko do doby ukončení probíhajícího akademického roku zastával jeho místo profesora chemie.

V listopadu 1882 Henry Draper předčasně zemřel na onemocnění zánětem pohrudnice. Po jeho smrti vdova po něm založila fond pro cenu nazvanou Henry Draper Medal, která je udělována za výjimečné příspěvky v astrofyzice. Dalekohled, který Henry Draper používal pro přípravu katalogu hvězdných spekter se v současné době nachází na astronomické observatoři UMK v Piwnici v Polsku. Bratr Henryho, Daniel Draper (1841–1931), se stal meteorologem, neteř Henryho Antonia Mauryová se stala astronomkou a zabývala se spektroskopií hvězd a dvojhvězd.

Po Henry Draperovi byl nazván katalog hvězdných spekter Henry Draper Catalogue publikovaný v roce 1890, a malý kráter Draper na Měsíci.

První fotografický snímek Velké mlhoviny v Orionu z roku 1880. Velké hvězdy, které jsou mnohem jasnější než je mlhovina, jsou přeexponované

Na Henry Drapera měl od raného dětství vliv jeho otec a jeho vědecké kontakty.[3] Ještě jako student vytvořil práci zabývající se funkcí sleziny a tuto monografii doplnil vlastními ilustracemi. Později ji publikoval, jako diplomovou práci doplněnou mikrofotografiemi. Práce na těchto fotografiích ho přivedla k celoživotnímu zájmu o fotografování.[3]

V roce 1857 navštívil Evropu a zde se setkal s hrabětem z Rosse, který mu předvedl svůj šestistopý dalekohled na Birr Castle v Parsonstownu. Po návratu do USA začal Henry konstruovat vlastní teleskopy. Nejprve za použití bronzu, a později, na radu Johna Herschela, kterého navštívil otec Henryho v roce 1860, ze skla, které postříbřil. Nakonec sestrojil teleskop Newtonova typu s průměrem zrcadla 15 1/2 palců a ohniskovou vzdáleností 150 palců. S ním na přelomu let 1862–1863 vytvořil několik fotografií hvězdné oblohy a v létě 1863 kolem 1 500 fotografií povrchu Měsíce. K fotografování používal metodu daguerrotypie. Henry Draper byl jeden z průkopníků astrofotografie. 30. září 1872[4] vyfotografoval jako první hvězdné spektrum – u hvězdy Vega v souhvězdí Lyry. Vedl expedici, která měla za cíl v roce 1874 fotografovat přechod Venuše přes sluneční disk. 30. září 1880 získal prostřednictvím 33centimetrového refraktoru jako první snímek hvězdné mlhoviny (Velké mlhoviny mlhoviny v Orionu).