H.264

H.264 je velmi flexibilním formátem, a proto nachází využití u mnoha druhů aplikací, systémů (ITU-T telekomunikační systémy) a sítí (TCP/IP paketové sítě).[3][4] H.264 zastřešuje řadu profilů a úrovní komprese až do rozlišení 8K UHD a frekvence 120 snímků za sekundu. Je využíván širokým spektrem zařízení od fotoaparátů přes mobilní telefony a televize až po ledničky či automobily. Tato zařízení v naprosté většině případů obsahují hardwarové kodéry či dekodéry H.264. V roce 2018 bylo více než 90 % veškerého digitálního audiovizuálního obsahu na internetu kódováno pomocí H.264.[5] V praxi se můžeme setkat s H.264 u HDTV (pro pozemní vysílání – ATSC, ISDB-T, DVB-T, pro satelitní – DVB-S a DVB-S2, a pro kabelové – DVB-C)[6][7] a je jedním ze tří video kódovacích standardů pro Blu-ray disky. Dále například YouTube, Netflix, nebo iVysílání jsou platformami, které využívají formát H.264.[8][9][10]

Video H.264 bývá obsaženo v kontejnerech ve formátu Flash Video (.f4v), MPEG-4 Part 14 (.mp4), QuickTime File Format (.mov), 3GP pro mobilní telefony (.3gp), MPEG-TS (.ts) nebo Matroska (.mkv). Pro audio se používá většinou formát AAC (Advanced Audio Coding).[1]

Obecně platí, že každý formát balancuje na hraně mezi náročností algoritmu a velikostí výsledného souboru. H.264 nabízí mnoho kódovacích technik ke kompresi videa, jejichž aplikace může přispět k menší datové zátěži, zato ale vede k větší komplexnosti kódu, a tak i k větším nárokům na výpočetní výkon. O tom, jaké postupy budou ke kódování použity, rozhodují jednotlivé profily. Výběr profilu závisí na koncovém zařízení přehrávání.[11]

Základní profil (Baseline Profile – BP) byl určen zejména pro nízkoenergetickou elektroniku s limitovanými výpočetními zdroji. Je využíván hlavně v mobilních aplikacích a při videokonferencích.[12] Nedovoluje využití B-snímků, nebo CABAC entropického kódování.[1]

Hlavní profil (Main Profile – MP) obsahuje všechny funkcionality základního profilu, nicméně přichází s pokročilejší snímkovou predikcí. Je využíván pro SD, nikoli už pro HD.[11] Původně měl být hlavním profilem celé rodiny a hlavním využitím mělo být televizní vysílání a datová úložiště.[12]

Nejefektivnějším ze skupiny je vysoký profil (High Profile – HiP), který do určité míry nahradil hlavní profil. Je využíván v Blu-ray a je hlavním profilem pro televizní vysílání v ATSC, ISDB-T, DVB-T, DVB-S, DVB-S2 a DVB-C.[12] Je schopný dosáhnout komprese 2000:1. Datový tok o velikosti 1 gbit/s je možné redukovat až na 512 kbit/s. H.264 v tomto profilu využívá adaptivní transformaci. To znamená, že v jednom makrobloku 16×16 je schopný vytvořit více různě rozměrných bloků, a tak je mnohem šetrnější k detailům snímku, při čemž dokáže i data spořit za použití větších bloků. Dalšími pokročilejšími verzemi HiP jsou Hi10P rozšiřující bitovou hloubku jednoho barevného kanálu z 8 na 10 bitů, Hi422P podporující 4:2:2 podvzorkování barvonosných složek a Hi444PP podporující 4:4:4 podvzorkování barvonosných složek a dosahující bitové hloubky 14 bitů na kanál. Hi10P, Hi422P i Hi444PP jsou určeny k profesionálnímu využití.[11]