Řada nešťastných příhod

V interview pro The A.V. Club Daniel Handler řekl, že se rozhodl napsat příběh pro děti, když zkoušel najít nakladatele pro svůj první román, The Basic Eight.[1] V nakladatelství HarperCollins odmítli román vydat, ale projevili zájem o příběh pro děti. Handler si zpočátku myslel, že je to špatný nápad, nicméně se rozhodl sejít s lidmi z nakladatelství a tento návrh s nimi prodiskutovat.
Přepracoval pak pro nakladatelství imitaci gotického románu pro dospělé, čímž vznikl Gotický příběh o dětech, jež vyrůstají obklopeny hroznými věcmi. K Handlerovu velkému překvapení se nakladateli jeho nápad zalíbil.[2]
Handler napsal knihu Zlý začátek (The Bad Beginning), první z Řady nešťastných příhod, kterou nakladatelství HarperCollins vydalo. V českém překladu kniha vyšla v roce 2001.

Daniel Handler

Kniha popisuje mládí tří sourozenců, Violet, Klause a Sunny Baudelairových poté, co jejich rodiče uhořeli při požáru rodinného domu. V knize Zlý začátek nejprve krátce žijí v rodině finančního poradce svých rodičů, pana Poea, načež jsou předáni do péče prvního z řady opatrovníků hraběte Olafa. Poe se po smrti rodičů Baudelairových stal správcem značného dědictví, jež má sourozencům připadnout, jakmile Violet dovrší 18 let. Hrabě Olaf je údajně jejich velmi vzdálený příbuzný. Violet, Klaus a Sunny brzy poznají, že je to nepřátelský, bezohledný a chamtivý člověk odhodlaný zmocnit se dědictví sourozenců Baudelairových jakýmikoli prostředky, ovšemže převážně nelegálními. V dalších šesti knihách pronásleduje Olaf sourozence, kamkoliv se hnou. Pokaždé se objeví v jiném přestrojení a spřádá neustále nové plány, jak se zmocnit jejich jmění. Snaha sourozenců přesvědčit své okolí o skutečné identitě hraběte Olafa naráží na lhostejnost, naivnost, nezájem a nevraživost dospělých kolem nich. V pozdějších dílech se do popředí dostává boj dobra a zla reprezentovaný rozkolem v tajemné dobrovolnické organizaci, jež se skrývá pod zkratkou D. P.

Každý ze tří sourozenců je nadán výraznými dovednostmi, které jim v během dobrodružství pomáhají uniknout Olafovým nástrahám a obstát v nepříliš přátelském světě dospělých. Violet dokáže konstruovat mechanické přístroje a zařízení, které jim nejednou zachrání život. Klaus je vášnivý čtenář a badatel s neuvěřitelnou pamětí, která se stává doslova studnicí mnohdy životně důležitých vědomostí. Sunny, přestože je zpočátku teprve v batolecím věku, má neobyčejně velké a ostré čtyři zuby, jež sourozence Baudelairovy nejednou vytáhnou z nepěkné šlamastiky. V pozdějších knihách se Sunny naučí i vařit a ze slabého dítěte se stane mladé děvče, jež začíná mluvit jednoduchým jazykem sestávajícím zprvu z krátkých neúplných vět a zvolání, v nichž se skrývá plno jinotajů a slovních hříček. Ke konci již začíná normálně hovořit. Její první skutečnou větou je zvolání „Nejsem mimino!“ v dílu Ledová stěna (The Slippery Slope).[3]

Lemony Snicket, domnělý autor, vypravěč příběhů a pseudonym Daniela Handlera, je postavou, která se v knize objevuje jen okrajově. Postupuje ve stopách sourozenců Baudelairových, zkoumá a zaznamenává jejich činy. V posledních knihách série se o něm Violet, Klaus a Sunny dozvědí několik neurčitých informací a možná ho krátce potkají v knihách Široké okno (The Wide Window) a Předposlední utkání (The Penultimate Peril). Vypravěč Snicket na mnoha místech série přiznává, že je nešťastně zamilován do jisté tajemné Beatrice, která je však v době, kdy se odehrává děj Řady nešťastných příhod, již po smrti a o níž se čtenáři v poslední knize série nazvané prostě Konec dozvědí, co již stejně tuší, že byla matkou sirotků a známou spisovatele Lemonyho Snicketa. Právě Beatrice je také všech 13 knih věnováno.

Příběhy jednotlivých knih jsou zasazeny do rozličných časově přesně nevymezených míst v imaginárním světě. Jejich sloh má poněkud archaický názvuk, což svým způsobem malebně kontrastuje s používáním soudobých technických vymožeností. Tak například v Zákeřné nemocnici (The Hostile Hospital) posílají sourozenci Baudelairovi zprávu telegrafem, pan Poe běžně používá automobil a telefon, a v jednom případě dokonce vrtulník. Ve Strohé akademii má zástupce ředitele Nero v kanceláři moderní počítač a v Ponuré sluji hrají důležitou roli ponorky.

Série obsahuje třináct hlavních knih a doplňkovou autobiografii:

• Zlý začátek
• Temné terárium
• Široké okno
• Ohavná pila
• Strohá akademie
• Nouzový výtah
• Zpustlá vesnice
• Zákeřná nemocnice
• Masožravý lunapark
• Ledová stěna
• Ponurá sluj
• Předposlední utkání
• Konec
• Neautorizovaná biografie