Digitální mapa

Tradiční či analogová mapa je kreslený nebo tištěný obraz krajiny v určitém měřítku, který lze reprodukovat tiskem. Digitální mapa je soubor digitálních údajů, z něhož se mapa teprve konstruuje. Díky tomu dává daleko širší možnosti počítačového zpracování:

• mapu libovolně zvětšit nebo zmenšit
• posouvat a otáčet
• kdykoli aktualizovat
• zvolit doplňující údaje, které se mají zobrazit
• vyhledávat jména jednotlivých objektů (země, obce, řeky, cesty atd.)
• automaticky vyhodnocovat vzdálenosti
• vyhledávat nejvhodnější cesty do určitého cíle
• propojit mapu s dalšími databázemi a údaji atd.

Velmi důležitá je možnost propojení digitální mapy se systémy družicové navigace (GPS), takže uživatel může poměrně přesně určit svoji polohu na mapě.

Digitální mapy jsou velmi rozsáhlé soubory dat (řádově desítky až tisíce MB), které se zpočátku daly ukládat jen na velké servery a využívaly jen ke konstrukci tištěných map. S rozvojem komunikačních prostředků se odtud vyvolávaly do jednotlivých aplikací. Nejen současné počítače, ale i přenosná komunikační zařízení (mobilní telefony, přenosná orientační zařízení atd.) však umožňují i stažení celé mapy např. určitého státu či oblasti, takže uživatel pak není závislý na internetovém připojení.

Pro běžné vyhledávání se přesto používají služby s velikými servery, které dovolují podrobné zobrazení téměř každého místa ve státě nebo na celé na Zemi. Služba bývá doplněna o různé druhy map (základní, turistická, satelitní, historická atd.) a bývá uspořádána do mnoha vrstev, které si uživatel může vyvolat nebo i vytvořit. Mobilní zařízení, která se používají pro navigaci a hledání cesty v terénu, pracují se systémy družicové navigace a s digitální mapou obvykle uloženou v přístroji. Jako doplňkové služby často nabízejí i údaje o nadmořské výšce, časový odhad cesty, spotřeby pohonných hmot aj.