DART (sonda)

Sonda odstartovala 24. listopadu 2021 z Vandenbergovy letecké základny v americké Kalifornii pomocí rakety Falcon 9 (startovací okno začíná 24. listopadu).[2][3] Koncem září 2022 by měla narazit do měsíce planetky Didymos nazývaného Dimorphos. V době nárazu bude planetka asi 11 mil. km od Země.

Tato mise měla být původně součástí programu AIDA, ve kterém měla startovat i sonda AIM, která spolu s dalšími třemi menšími sondami měla zkoumat planetku a její měsíc před i po dopadu sondy DART. Evropská část mise však byla v roce 2016 z finančních důvodů zrušena.

Schéma nárazu sondy DART do měsíce planetky

Místo sondy AIM je však připravována sonda Hera, která by měla detailně studovat asteroid po impaktu.[4] Její start se plánuje na rok 2024 a k Didymosu by měla dorazit v roce 2026. Její součástí by měly být i tři doprovodné satelity typu CubeSat. Na přípravě jednoho z nich nazvaného Milani se významně podílejí české firmy a vědci.[5]

Sonda DART bude poháněna iontovým motorem NEXT-C. Energii pro jeho provoz budou dodávat rozbalovací sluneční panely nové generace ROSA (Roll Out Solar Array).

Protože jediným cílem sondy je náraz do měsíce planetky, nenese žádné vědecké přístroje. Jediným větším přístrojem je 20cm dalekohled DRACO, který však slouží především navigačním účelům (pro přesné nasměrování sondy před nárazem).

Současně se sondou DART by měla být vypuštěna italská družice LICIA (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids), která by se měla před dopadem sondy DART oddělit a vyfotografovat náraz a vyvržení materiálu. Sonda je založena na platformě malých družic CubeSat a má velikost 6U – šest základních jednotek 113×100×100 mm.