America's Army

DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) měla plán používat hry od roku 1980. Nicméně nebylo tomu tak do roku 1996, kdy byly na trh uvedeny počítačové hry s válečnou tematikou. Ty byly povoleny i pro vládní počítače U.S Marines (pěchotu). Experti z U.S Marines na simulaci zmodifikovali komerční hru DOOM II a vytvořili Marine DOOM, který se začal používat jako taktický tréninkový nástroj.

Úspěch hry Marine DOOM vedl U.S Marine Corps ke kontraktu s firmou MÄK Technologies, která pro ně měla vyvinout Marine Expeditionary Unit 2000 následující rok. Tato hra byla první hrou dotovanou a vyvíjenou Ministerstvem obrany (Department of Defense) a komerční Herní firmou.

Lieutenant Colonel E. Casey Wardynski, v té době profesor ekonomie na United States Military Academy ve West Pointu, přišel s nápadem na online videohru k zástupci ředitele štábu (Chief of Staff) pro posádky a asistentu sekretariátu armády (Secretary of the Army) pro vojenské pracovní síly. Hned poté, co je přesvědčil o svém projektu a finančních výhodách analýzy pracovních sil ve West Pointu, začal vedoucí Army game project pracovat s profesorem Zyda.

V květnu roku 2000 Americkou Armáda začala spolupracovat s MOVES Institute a Naval Postgraduate School na vývoji hry.

V roce 2001 dalo Ministerstvo obrany (Department of Defense) licenci na trénink vojenských sil Tom Clancy's Rainbow Six: Rogue Spear od francouzské firmy Ubisoft.

Zyda řekl v pozdějším interview s Gary Webb, "mysleli jsme že budeme mít spoustu problémů. Naštěstí země je v dobrem rozpoložení, takže vše, co se týče vojenských záležitostí je průchodné. ...9/11 tak trochu potvrdil úspěch této hry. Nejsem si jist jakého jiného ohlasu by se jinak mohlo dosáhnout."

V květnu 2002 byla hra ohlášena a prezentována veřejnosti na E3 v kombinaci se statickou obrazovou dokumentací s vojáky a M6 Bradley Linebacker ozbrojeným vozidlem.

V dni nezávislosti 4. června 2002 byla vydána po třech letech vývoje a 6-8 milionech amerických dolaru nákladu America's Army s pilotním názvem Recon. Hra snadno dostupná, hratelnost byla podobná jako u Counter-Strike. Hra měla jak Unreal Engine tak otevřené servery sponzorované U.S.Army.

America's Army: Důležitou roli ve vývoji bylo vyjasnit kariérní postup v U.S.Army. Někdejší vývojář dodal "smutný, kňučící smrt předtím, než kdykoli uzřelo světlo světa".

Taktéž v roce 2002 byla vytvořena Německým počítačovým inženýrem ArmyOps tracker website, za cílem shromáždění statistik jako například, čísla hráčů, počet zabitých a hodin strávených hraním.

V roce 2003 byla Tom Clancy's Rainbow Six 3: Raven Shield licencována Americkou armádou pro testování dovedností vojáků.

America's Army 2.0 byla publikována 6. listopadu, 2003. Hra byla nazvána plným jménem America's Army: Special Forces. Na bukletu od MOVES Institute byl publikován text od Wagner James Au sdělující "Ministerstvo obrany chce zdvojnásobit počet svých speciálních sil, hlavně v Afganistanu a severním Iráku. Následně tyto nabídky snížili počet přihlášek v tehdejší verzi America's Army.

Poté, co se hra osvědčila, US Navy rozhořčil nedostatek informaci o jejich spolupráci a začala politicky bojovat proti projektu. Následně byl(březen 2004) na základě obvinění ze špatného hospodaření přesunut z Naval Postgraduate School na nové místo.

Po převzetí produkce Armada zveřejnila exkluzivně dlouhotrvající kontrakt s firmou Ubisoft za cílem oslovit širší a mladší klientelu. Další verzi pro Xbox vyvinul Ubisoft ve spolupráci U.S. Army nazvanou America's Army: Rise of a Soldier.

Navzdory desetiletému kontraktu veškerou kontrolu nad komunikací s veřejností a reklamou převzala Armáda. Xbox verze byla vydána v listopadu 2005. Verze pro PlayStation 2 měla být rovněž vydána nicméně bylo zrušeno. Pro mobilní telefony byla vytvořena verze s názvem Gameloft.

Na popud Colonel Wardynski vyvolala hra zájem Amerických vládních agentur včetně tajné služby (Secret Service), výsledkem bylo vytvoření tréninkové verze podobné té volně šířené používané pouze pro vládní účely. V Armádně zbrojním výzkumu, vývojovém a technologickém centru v jednom z nových vývojových míst byla hra použita na testování zbraní.

America's Army 3.0 byla anoncována na přelom 2008. tato verze se má soustředit na výkon a grafickou flexibilitu za účelem pokrýt co nejširší pole domácích PC přičemž hra má být nadále šiřitelná zadarmo.

Vývojáři America's Army momentálně implementují použití speciálních zařízení do hry. Od verze 2.8.1 má America's Army limitovanou podporu TrackIR od NaturalPoint Inc. TrackIR je motion trecking zařízení nahrazující myš. Příští verze 2.8.2 bude obsahovat vylepšení pro použití přilby(Headset).

Jako další rozhraní je plánovaná klávesnice Logitech G15. LCD obrazovka připojená ke klávesnici bude zobrazovat statistiky a informace pro hráče. Klávesnice bude plně podporovaná od verze 2.8.2.

Následovník America's Army bude Future Force Company Commander (F2C2) zobrazující armády v roce 2015. Na objednávku dodavatele obrany Science Applications International Corporation společně s Firmou Boeing je tato hra je vyvíjena firmou Zombie Studios založená na enginu Empire Earth II za účelem podpořit Future Combat Systems (FCS), což je projekt modernizace armády. Část peněz 1.5 milion dolarů je placená z daní. Po 11 měsících vývoje byla hra uvolněna v květnu 2006 na stránkách „Army website“, opět stažitelná zadarmo.

America's Army je týmová taktická hra s charakteristikou podobnou Counter-Strike, kde uživatel hraje za vojáka americké armády, nemusí si ovšem na začátku kola kupovat zbraně a náboje. Předtím, než je hráč připuštěn k vlastní hře musí projít čtyřmi tréninkovými mapami a uložené výsledky jsou odeslány online. Po zdoláním dalších třinácti tréninkových kol se umožní hráči stát se zdravotníkem, umožní mu stát se na mapách typu Special Forces členem těchto jednotek, HMMWV řidič, CROWS dělostřelec, a Javelin Missile operátor. Aby byl hráč schopen používat odstřelovačky, musí vyplnit krátké tréninky – jeden pro "lehkou" M24 a jeden pro "těžkou" M82.

Hlavní část hry je multiplayer kde hráč je prezentací vojáka U. S. Army, nebo člen speciální jednotky (Special Forces), hraje za domácí tým proti cizím nepřátelům.

Jedena z nezvyklých vlastností America's Army je způsob zobrazení protihráče. Hráči jsou rozděleni do dvou týmu, obvykle rozdělení na přepadovou jednotku a obránce. Přepadová jednotka prohrává pokud nevyplní některý z objectivů v daném čase. Hráči vidí sami sebe vždy jako vojáka z U. S. Army. Ostatní jsou vždy nepřátelé – OPFOR, nebo je možné také narazit na civilisty, kteří se ve většině případů nepohnou z místa. Za jejich zranění hráč obdrží trestné, takzvané ROE body, které snižují jeho udržené body během hraní.

Uživatele se ocitá v roli amerického vojáka držící americkou zbraň, kterou si předem vybere z tabulky se zbraňovými sloty – každý slot může být obsazen pouze jednou, jednotlivé sloty se také liší startovací pozicí. Oponenti jsou neuniformovaní a používají zbraně, které bychom dnes přiřadili do rukou teroristům – AK a jemu podobné. Všechny zbraně po zabití nepřítele zůstávají na zemi a je možné je použít. Ovšem díky tomu, že jste vždy členem amerického squadu a vždy vidíte členy jako enemy (stejně jako oni vás), je s tím trochu potíž. Je to složité na vysvětlení, ale pokud má nepřítel M16, vy ji vidíte jako AK47 a ve vašich rukou se tak také chová – ačkoliv pro nepřítele je to stále M16.

Kolo končí, jak už to bývá, ve chvíli kdy jeden z týmu vyhrál. V některých případech, jako například pokud oba týmy jsou vyloučeni a čas už dobíhá, skončí hra nerozhodně. Tým vyhrává ve chvíli kdy dosáhne svého, nebo zabije všechny oponenty.

Podvádění přes wallhack, nebo aimbots je běžným problémem America's Army a je odstraňována za pomocí nástroje PunkBuster.

Nová verze je o trochu lépe zabezpečená proti podvádění. Vývojáři America's Army se stále snaží najít proti podvádění co nejúspěšnější řešení. Za pomoci Anti-Cheating Organizations jako jsou Anti-Cheating Incorporated, ACI, Airdale Ops Network, AON, and America's Army Server Admins, AASA, Server Admins mohou streamovat jejich herní servery přes tyto organizace a tak identifikovat porušování PunkBuster. Pokud je takovýto pokus zaznamenán je účet uživatele přidán do MBL (Master Ban List) a uživateli je znemožněno hrát na serverech MBL organizací. Na některých serverech je zakázáno používat granáty po určitou dobu od začátku hry. Tato pravidla vznikla z popudu hráčů, kteří považují za nefér, když nepřítel pálí granáty tam, kde si sice ví, že se nachází enemy, ale nevidí jej – vsází na určitý čas o kterém ví, že by se tam měli nacházet protihráči (zakázány konkrétně spawnshots" a některé typy dropshot). Převážně kvůli střelám dropshots (M203 granáty) vystřelených do vzduchu povětšinou do prostor mimo hráčovo pole viditelnosti. Na Brige Crossing mapě je dropshot dokumentovaný téměř na všech pozicích mapy. Za Spamming se považuje pálení granátu (SAW, 203 granátu) bez specifického míření ve směru nepřítele, nebo v pálení v předpokládatelném směru v určeném časovém rozmezí.

Podle nastavení serveru je umožněno divákovi pozorovat hru až třemi různými způsoby. První, hráč je pořád přítomný, dovolující "mrtvému" hráči vybrat si svou roli v týmu, ale i roli nepřátele (opět záleží na nastavení serveru) vidíc jeho očima. Další dovoluje rotovat pohledem kolem vybraného hráče a třetí verze dovoluje nahlížet na určitou část mapy.

Hlavním aspektem těchto her je relativně dokonalé zobrazení funkčnosti zbraní. Nicméně, kritici zdůrazňují, že hra postrádá důležité aspekty vojenského života, jako například emocionální trauma, které mohou vojáci zažívat konfrontující se v boji.

Nejznámější problém jenž vyvěrá na povrch je gore (graphic violence, grafické násilí), které někteří považují více za téma o sobě, než ve skutečnosti je (především hráči). Jedním z důvodu je, že příliš grafického násilí (gore) muže pozdvihnout ESRB's bodování hry nad 10, zvláště když jsou cílem náctiletí právě pod věkovou hranicí pro odvod (v U.S. 17 let). Další zmiňovaným „problémem“ je, že v některých případech vysoké vizuálního násilí neosloví potenciální brance. Jak se píše v jednom z příspěvku na oficiálních stránkách „pochybuju, že by se někdo chtěl přihlásit do armády potom, co viděl odlétat svoje ruce a nohy, nicméně je to dostatečně zábavné na to, aby hru hrály miliony lidi po celém světě.“

Dalším z možných dopadů muže být díky glorifikaci násilí nárůst kritiky vůči armádě stavějící se oproti cílům vývojářů.

America's Army je vyrobena s úmyslem ukázat Americkou armádu v pozitivním světle. Na oficiální stránce s častými dotazy (FAQ) vývojáři přiznávají tento důvod a uvádějí jej jako důvod proč i lidé z okolních státu mohou hrát America's army. "Chceme ukázat světu jak skvělá je americká armáda".

Absolvent školy Utrecht University považuje hru "s jejím vládním pozadím spíše jako advergame než jako propagame".

Chris Chambers, zástupce ředitele vývoje America's Army přiznává, že je hra náborovým nástrojem a armáda ochotně přiznává America's Army je propagandistickým nástrojem (Chris Morris publicista a ředitel obsahového vývoje).

America's Army je považována Americkou armádou jako "kvalitní nízkorozpočtový náborový nástroj", zamýšlející stát se součástí mladé generace jak dosvědčil Timothy Maude před „Senate Armed Services Committee“.

Hra je také popisovaná jako prodloužená ruka vojenské reklamy, nazývané taktéž jako "militainment" v budoucnu stírající hranice mezi zábavou a válkou, s výtkou že tento způsob směřuje k militalizaci společnosti.

Na oficiálních stránkách, které musí být navštívené předtím, než může uživatel začít hrát hru, je odkaz na náborové stránky do U.S. Army (goarmy.com). Další z náborových nástrojů, který má vysokou pravděpodobnost úspěchu než kterýkoli jiný systém (uvedeno Army Subcommittee Testimony v únoru 2000). Hlavním cílem je navedení hráčů na stránky, toto je potvrzeno 28% návštěvností přicházející z America's Army.

V častých otázkách (FAQ) na oficiálních stránkách, jejich vývojáři uvádí jako výhodu její snadné ovládaní i pro náctileté. Platí "V základní škole se děti učí, že vyhrát svobodu pod vládou George Washingtona a jeho armády hrálo klíčovou roli k potlačení Hitlerova útlaku. Dnes musí vědět, že armáda působí po celé zemi k obraně proti protiamerickým teroristům narušující její svobodu".

Gary Webb přiznává, důvod testování potenciálních rekrutů je důležitá role hry a veřejnost si toho není vědoma. Načeš uvedl, že mapování hráčů a statistik, může být dobrý způsob jak utratit daně.

Francouzsko-kanadské noviny poukázali na morální problém hry. Prohlašující. Armáda nemá žádné právo rekrutovat děti ve věku 9-12 let kteří patří do nejsnadněji přesvědčitelné audience.